Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

de insalubridad y de producción de enfermedades, debido a los fenómenos de
putrefacción y descomposición cadavérica que en ellos se producían. El importante
desarrollo del movimiento higienista en España, contribuyó notablemente a mejorar
y modernizar las condiciones higiénicas de los cementerios 152 . Bajo la interpretación
ambientalista del contagio, la suciedad y la descomposición de la materia orgánica
serían responsables de la producción y liberación de miasmas, que actuarían
contaminando el aire, medio que actuaría además como vehículo de transmisión. El
aire, indispensable para la vida, había de reunir las mejores condiciones de pureza y
sería el responsable de que el aspecto central de la política sanitaria relativa a los
cementerios estuviera centrado en su ubicación alejada de las poblaciones, para
evitar que el viento transportara hasta ellas los supuestos miasmas.
Realmente el interés de la administración por garantizar que todos los
cementerios cumpliesen unos requisitos higiénicos mínimos no alcanzó una cierta
seriedad hasta la segunda mitad del siglo XIX. Hasta este momento eran prácticas
frecuentes los enterramientos en el entorno de las iglesias, la ubicación del
cementerio en pleno casco urbano, o la apertura de sepulturas antes de tiempo, por
carecer el cementerio de la superficie necesaria. A partir de los años ochenta, a través
de varias disposiciones emanadas del Ministerio de la Gobernación, se hacía patente
el papel del jefe político de la provincia en relación con los permisos para
exhumación y traslación de cadáveres, y se publicaban los requisitos que los
ayuntamientos debían cumplir para la construcción de nuevos cementerios. En
relación con la inhumación y exhumación de los cadáveres, cabe destacar la Real
Orden de 28 de abril de 1875 prohibiendo más de tres días el depósito de cadáveres
embalsamados en las iglesias y en las casas, la Real Orden de 18 de julio de 1887,
prohibiendo las inhumaciones fuera de los cementerios, o la de 15 de octubre de
1898 sobre procedimientos para las inhumaciones y formalidades legales para las
exhumaciones. La Orden de 19 de mayo de 1882, recordaba la obligación de los
ayuntamientos de velar por las condiciones higiénicas de sus cementerios,
152 La influencia del movimiento higienista fue precisamente la que condujo a realizar una exhaustiva
revisión de la situación de los cementerios españoles en los años ochenta de la pasada centuria, cuya
consecuencia inmediata fue la clausura en 1884 de 7.186 cementerios del total de 10.091 que había en
España, por no cumplir la normativa exigida. Barona, C y Martínez Pons, M. (1997).
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