Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

3.4.2.2. Las campañas de vacunación
La práctica de la vacunación antivariólica fue otro de los aspectos sanitarios
que suscitó interés a partir de la segunda mitad del siglo XIX. Aunque ésta ya había
recibido una gran acogida en los primeros años del siglo 135 , este interés no tuvo la
fortuna de mantenerse constante a lo largo de los años siguientes, hecho que algunos
autores atribuyen a la ausencia de un marco legislativo e institucional capaz de
garantizar la práctica vacunal 136 . La Real Cédula publicada en 1805 para obligar la
apertura de una sala de vacunación en cada hospital, fue una de las pocas medidas
promulgadas 137 . A ello debe sumarse el hecho de que, frente a la mayoría de países
europeos, España no contó con una institución dedicada a velar por la expansión de
la vacuna hasta bien adentrado el siglo, quedando por ello su difusión íntimamente
ligada al mayor o menor interés de personalidades o iniciativas concretas. En este
sentido cabe resaltar la labor pionera realizada desde el Instituto Médico Valenciano,
que desde el 2 de julio de 1851 contó con una comisión central de vacunación cuyo
objetivo fue la propagación de la vacuna sin distinción de categoría o clase social,
para lo cual utilizó el cowpox genuino remitido desde el National Vaccination
Establishment de Inglaterra. El prestigio creciente que llegó a alcanzar esta
institución en los años cincuenta y sesenta, la convirtió en un importante centro de
referencia hasta el momento en que hizo su aparición el Instituto Nacional de
Vacunación. A la institución valenciana recurrían gran parte de municipios y
gobernadores de diferentes provincias para la obtención de la linfa vacuna, al haberse
ganado la confianza de la Dirección General de Sanidad, desde donde se
recomendaba recurrir al Instituto Médico Valenciano para la obtención de la
vacuna 138 .
Aunque en la Ley de Sanidad de 1855 se atribuía a los ayuntamientos la
responsabilidad de vacunar a todos los niños y de manera gratuita a los de familia
pobre, la norma no se cumplía con regularidad, y solamente ante la presentación de
un brote epidémico se producía de manera reactiva un incremento de uso de esta
135 Balaguer, E. (1987).
136 Olagüe, G. (1995).
137 Santamaría, E. (1990).
138 Teruel, S. (1974: 79-92).
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