Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

fiebre amarilla, tifus exantemático...- y sus mecanismos de transmisión. En cualquier
caso se generaba una situación de alarma y crisis social ante la cual, ni el gobierno
central ni los gobiernos municipales disponían de capacidad ni de medios para
afrontar, poniéndose en evidencia de manera frecuente la falta de coordinación entre
los diferentes órganos de decisión en política sanitaria. La rapidez con que se
difundían estas enfermedades, afectando en un lapso de tiempo corto a gran cantidad
de población –con mayor afectación de los grupos socialmente más desfavorecidosy
la ausencia de una estructura sanitaria pública capaz de hacer frente a la
enfermedad, hacían tambalear una y otra vez un sistema inoperante que basaba su
estrategia en la creación de comisiones municipales de salubridad, para garantizar el
cumplimiento de las medidas elementales de higiene, juntas de beneficencia y juntas
parroquiales para promover la ayuda ciudadana a través de la caridad cristiana, en el
seno de un sistema de atención sanitaria basado en la beneficencia y la caridad. Por
lo tanto se trataba de un sistema ineficiente desde el punto de vista de la intervención
sanitaria y generador de alarma social, tal como se pone de manifiesto en los
numerosos estudios realizados en diversas poblaciones al respecto 128 .
La incorporación de la teoría microbiana del contagio y el descubrimiento de
la existencia de posibles portadores capaces de transmitir la enfermedad sin
padecerla, aportó nuevas luces al conocimiento epidemiológico de las enfermedades
infecciosas, que sirvieron de base para el diagnóstico y la orientación de las medidas
profilácticas a adoptar. De esta manera, el desarrollo de la higiene de laboratorio se
convirtió en el núcleo central para abordar el control de las epidemias que fueron
apareciendo ya en el siglo XX, que sumó a las ya clásicas medidas de aislamiento de
los enfermos, la identificación de los gérmenes a través de estudios microbiológicos,
así como la intensificación en la aplicación de medidas de desinfección. Valgan de
ejemplo los testimonios realizados por Gustavo Pittaluga, Francisco Murillo,
Wistano Roldán y Miguel Trallero, sobre la estrategia desarrollada para controlar la
128 A modo de ejemplo citaremos algunos de los trabajos realizados en el Departament d’ Història de
la Ciència de la Universitat de València, sobre algunas de las epidemias que vivió la ciudad en la
segunda mitad del XIX y primer tercio del XX, tales como los trabajos de Irles, Mª Á. y Báguena, Mª
J. (1996) sobre la higiene pública municipal en Valencia durante la epidemia de cólera de 1860, el
estudio que realizamos Barona, J. L. y C. (1988) sobre la fiebre amarilla, o el que sobre la epidemia de
gripe de 1918 realizó Martínez Pons, M. (1999).
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