Organización sanitaria y de la higiene pública en la provincia de ...

hospitales especiales improvisados al efecto, fumigaciones de mercancías y pasajeros
que viajasen en tren, o la obligación de realizar las “visitas médicas preventivas” en
el domicilio de los pobres.
Una reacción casi inmediata y constante ante la irrupción de un nuevo brote
epidémico era la constitución de juntas de inspección higiénica, así como la emisión
de una serie de recomendaciones generales de carácter higiénico y sanitario, dirigidas
por una parte a mejorar el saneamiento de las poblaciones para acabar con los
posibles focos de infección -eliminación de depósitos orgánicos en descomposición y
de aguas corrompidas, ventilación de las casas, utilización de soluciones cloradas en
la limpieza de las habitaciones-. No hay que olvidar que la teoría ambientalista
miasmática del contagio era la que imperaba en estos momentos, atribuyendo a la
suciedad y a la descomposición de la materia orgánica, la producción y liberación de
miasmas que se transmitirían por el aire. De ahí el interés de que éste se mantuviese
en las mejores condiciones de pureza. De acuerdo con esta concepción
etiopatogénica, la basura, las aguas negras de las acequias, los cadáveres en
descomposición de los cementerios o las aguas estancadas, constituirían la principal
fuente de producción de los miasmas.
Junto a estas normas de higiene colectiva, también solían emitirse de manera
casi constante otras que afectaban a la esfera individual, invitando a la población a
sustituir algunos hábitos alimentarios, a mejorar su higiene personal, o a practicar
determinados hábitos considerados saludables como el ejercicio físico o el descanso
nocturno 127 . En el fondo de estos consejos higiénicos se vislumbraba un cierto aire
paternalista y protector hacia los pobres y miserables, que no trasluce más que la idea
de asociar la pobreza a la enfermedad.
Un aspecto que pensamos que merece la pena resaltar en la lucha frente a las
epidemias en esta etapa, es que la estrategia política de actuación era constante e
invariable, independientemente de cual fuese la enfermedad responsable –cólera,
127 En este sentido podemos destacar las Reglas preventivas y curativas contra el cólera morbo,
publicadas en la Real Orden de 6 de enero de 1854, las Medidas higiénicas o de sanificación de las
poblaciones: Focos de infección, contenidas en la Circular de 21 de enero de 1866, y en el mismo año
las Medidas para prevenir el desarrollo de una epidemia o enfermedad contagiosa, contenidas en la
Real Orden de 11 de julio, las Prevenciones para evitar la propagación del tifus, en la Circular de 28
de abril de 1869, o las Medidas preventivas del cólera que aparecen en tres Reales Órdenes de 24 de
junio de 1890, y en la Real Orden de 29 de noviembre de 1890.
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