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La Plata, lunes 11 de mayo de 2009 17
DESCUBREN SECRETOS DE LOS DESAJUSTES DEL RELOJ BIOLOGICO
Cerca de la cura del “jet lag”
Un grupo de investigadores de
la Universidad de Washington,
liderados por un argentino,
descubrieron qué pasa entre las
neuronas producto de los cambios
en los husos horarios. Con los
resultados, podrían desarrollarse
tratamientos para terminar con
las consecuencias que trae ese
desajuste
Se lo conoce como jet lag, pero también
como descompensación horaria o
síndrome de los husos horarios. Básicamente,
es un desequilibrio que se produce
entre el reloj interno de una persona
(que marca los períodos de sueño
y vigilia) y el nuevo horario que se establece
al viajar en avión largas distancias,
a través de varias regiones horarias.
Trastornos del sueño, dolor de cabeza,
fatiga, falta de concentración e irritabilidad
son algunos de los síntomas que este
desajuste puede causar.
El tema es desde hace tiempo objeto
de numerosos estudios científicos que
buscan desentrañar los secretos de este
mecanismo cerebral y, en este sentido,
un grupo de investigadores con miembros
argentinos logró demostrar por
primera vez en el laboratorio que el jet
lag se produce por una falta de sincronía
entre dos regiones del reloj
biológico del cerebro; una de ellas regula
el sueño profundo y otra el sueño
El dato
No hace falta viajar
Los cambios de horario que
se implementan en algunas
provincias de nuestro país
durante el verano, con el
propósito de ahorrar energía
y aprovechar más la luz del
sol, producen una especie de
“mini jet lag”.
REM (siglas en inglés que significan
Movimiento Ocular Rápido) durante el
cual se sueña.
Los resultados del trabajo podrían
usarse para restablecer la comunicación
entre esas áreas del cerebro, y también
para tratar los síntomas derivados de
esa descompensación.
Falta de sincronía
Lo que hasta ahora estaba claro era
que el cambio de husos horarios se traducía
en un desajuste en el reloj biológico
de las personas, pero se desconocían
las causas de ese fenómeno. Ahora,
un estudio dirigido por un investigador
argentino, el doctor Horacio de la
Iglesia, y publicado en la revista científica
Current Biology, parece haber encontrado
la respuesta.
“Todos los organismos, desde bacterias,
hongos y plantas hasta mamíferos,
incluyendo al ser humano, tienen relojes
biológicos con un ciclo dotado de un
período de más o menos 24 horas. Estos
relojes le dan la hora a procesos
fisiológicos y del comportamiento de
modo que los mismos ocurran a la hora
adecuada en forma de ritmos que se repiten
diariamente”, explica De la Iglesia,
egresado de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la UBA e investigador
del departamento de Biología de
la Universidad de Washington.
En el caso de los mamíferos hay un
reloj biológico central dentro del hipotálamo
del cerebro llamado núcleo supraquiasmático
(NSQ). “El NSQ es un
grupo de células nerviosas que se comunican
con el resto del cerebro para
dar la hora”, indica el experto.
Debido a que los relojes biológicos
poseen un período cercano pero no
exactamente igual a 24 horas,tienen
que ser “reseteados” o puestos en hora
diariamente. “La forma en que el
NSQ se pone en hora es mediante la
luz del día. Lo que sucede es que las
neuronas dentro de la retina del ojo
se comunican directamente con algunas
neuronas del NSQ. En ratas, estas
neuronas están ubicadas en la parte
ventral del NSQ. Otras neuronas dentro
del NSQ, que en la rata se encuentran
en la parte dorsal, no reciben comunicación
directa desde la retina y
por lo tanto dependen de las neuronas
ventrales para recibir información
acerca de la luz”, afirma De la
Iglesia. Y agrega: “El jet lag se produce,
en parte, por una falta de sincronía
entre la parte dorsal y ventral
de ese reloj biológico frente a los cambios
de horario”.
Desentrañar esos mecanismos es el
primer paso para ponerse a la búsqueda
de soluciones o tratamientos.
Por lo pronto, los investigadores hablan
de recomponer rápidamente la
sincronización entre las distintas neuronas
para que la adaptación no demore
tanto tiempo.
La prueba con ratas
Para llegar a los resultados finales, los autores
del trabajo publicado en Current Biology
expusieron a un grupo de ratas a ciclos
de 22 horas que producían una desincronización
entre el sueño profundo y el
sueño REM.
“Asimismo, sometimos a las ratas a una
simulación de jet lag, es decir a un retraso
abrupto de 6 horas en el ciclo de luz oscuridad,
que es lo que experimentaría una
persona que viaja de París a Nueva York.
Este tipo de tratamiento lleva al NSQ ventral
a sincronizarse inmediatamente, dentro
del primer día, al nuevo ciclo de luzoscuridad
(el de Nueva York), mientras que
el NSQ dorsal se queda en la hora de París
y precisa de hasta 6 a 8 días para ponerse
en hora con el nuevo ciclo”, describe el
doctor de la Iglesia.
Cuando los investigadores analizaron cómo
se comportaban los distintos tipos de
sueño en estos animales, confirmaron que
mientras el sueño profundo se sincronizaba
rápidamente a la nueva hora, el sueño
REM precisaba entre 6 a 8 días para estar
sincronizado a la nueva hora. “La consecuencia
de las diferentes velocidades de
sincronización es que estos animales muestran
una secuencia de tipos de sueño (profundo
y REM) que es anormal durante al
menos 5 días”, explica el investigador.
Si bien hasta el momento se conocía la localización
del reloj central de mamíferos y
el hecho de que cuando las personas sufren
jet lag los ritmos pierden su sincronía normal,
el trabajo del investigador argentino
demuestra que la razón por la que algunos
ritmos pueden adaptarse rápidamente, y
otros precisan más días luego del viaje,
puede radicar en que distintos tipos de
neuronas dentro del reloj presentan distinta
capacidad de sincronización.