Las escuelas de campo del MAP-CATIE

de especialistas juega un rol muy importante en la preparación, seguimiento y evaluación de las
actividades de aprendizaje que se desarrollan como parte de las ECAS.
Adicionalmente, se agregaron o reforzaron dos elementos de las actividades de aprendizaje: primero,
los “ejercicios de descubrimiento” (adaptados de las escuelas de FAO) destinados a estimular
el aprendizaje a través de tareas didácticas con uso de materiales vivos y guías de discusión. Con
estos ejercicios se busca fortalecer los conceptos agroecológicos claves que resultan difíciles de
explicar a los productores en una charla tradicional. En segundo lugar, en la búsqueda de una
combinación óptima de aprendizaje grupal e individual, se promovió la experimentación en un gran
número de parcelas individuales de aprendizaje para fortalecer el hábito de observación y análisis
en los productores y productoras, pero sin excluir las parcelas grupales como herramientas de
aprendizaje (Staver 2005).
Desde su formulación, varios proyectos del CATIE planificaron e implementaron el uso de métodos
participativos de aprendizaje y experimentación para estimular la innovación frente a una
realidad afectada por la variabilidad y el cambio climático. Esos proyectos trabajaron con familias
y personal técnico en fincas cafetaleras (Innovaciones Café), de hortalizas (Innovaciones
Hortalizas) y ganaderas (Pasturas Degradadas y Mesoterra) en la validación de tecnologías
diseñadas para insertarse en cadenas de valor (innovaciones café y hortalizas) y reducir la degradación
de tierras (PD y Mesoterra). Esos proyectos pasaron a ser unidades fundamentales del
MAP; así, Innovaciones en cadenas de valor se transformó en Innovaciones Café e Innovaciones
Hortalizas; Pasturas Degradadas fue la base para el proyecto MAP-Mesoterra: Manejo Sostenible
de Territorios Agropecuarios en Mesoamérica.
Las actividades de los proyectos mencionados parten de los resultados obtenidos con la aplicación
del método RAAKS (rapid appraisal of agricultural knowledge systems), diseñado para promover
procesos de desarrollo rural entre pequeños productores (Engel y Solomon 1994). Este método ha
sido utilizado por los proyectos MIP (Staver 2005), y con su aplicación se confirma que los métodos
tradicionales de extensión muchas veces no fueron lo suficientemente eficientes para estimular la
innovación, pues se encontraron pocas muestras de innovaciones importantes. Por otra parte, la
transferencia de tecnologías por el sector privado es muy sesgada hacia algunas tecnologías y
no siempre es exitosa, dejando vacíos y necesidades de creación de capacidades insatisfechas
(Aguilar et ál. 2010).
Tomando en cuenta las experiencias previas del CATIE antes citadas, así como las desarrolladas
por dos centros internacionales (ILRI y CIAT), y considerando además los aspectos culturales
y productivos de la región centroamericana, los proyectos MAP (Mesoterra e Innovaciones) seleccionaron
el método de “escuelas de campo” para el trabajo con familias productoras y sus
organizaciones, pero se definieron dos particularidades:
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