Número 1-3 - Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia ...

CIENCIA
Revista de revistas
HISTORIA DE LAS CIENCIAS
"La Pirotecnia" de Vannoccio Biringuccio. ZIETZ JR.,
J. R., "The Pirotechnia" de Vannoccio Biringuccio.
J. Chem. Ed., XXIX (10): 507-510. Easton, 1952.
Reseña sobre la vida del gran metalúrgico nacido
en Siena el año 1480 y de su famosa obra "De la Pirotcchnia",
escrita en italiano, y aparecida en 1540, dieciséis
años antes que el libro de Agricola "De rc metallica·'.
"La Pirotccnia" de Biringuccio, dice acertadamente Zietz,
cs resultado de una práctica y de conocimientos adquiridos
en largos viajes y en estrecho contacto con el
material objeto de estudio. Y añade: a pesar de que "La
Pirotecnia" se compara con "De re metallica" de Agricola,
ambos libros son bien distintos, como distinta fue la
trayectoria dc la vida de sus autores. Biringuccio tomó
los datos de su propia experiencia, de primera mano;
habla de métodos prácticos, dc minas y de sus labores
en vistas a asegurar el buen éxito; por más que en su
libro recoja ideas de Aristóteles, Plinio, Theófilo y
Alberto el Magno, del "Bermannus" (1530) de Agricola,
}' esté familiarizado con las ediciones de los "Probierbüchlein"
y "Kunstbüchlein". Agricola, en cambio, era un
académico cn el estricto sentido de la palabra: escribió
no sólo sobre metalurgia y artes químicas, sino también
~obre tcmas médicos, religiosos, filosóficos y políticos;
además, su obra "De re metallica" es mucho más extensa
que la de Biringuccio, y es superior por su redacción y
estilo a "La Pirotecnia".
"La Pirotecnia" está dividida en diez libros que
tratan sucesivamente: "De los minerales en general",
"de los semiminerales"; "de los ensayos de las menas
metálicas y su preparación para la fundición"; "de la
separación del oro de la plata y cómo se conduce a su
última perfección"; los libros V al VIII se refieren a
las aleaciones, y a la fundición de campanas y armas
de fuego; el libro IX trata de diversos puntos de artes
químicas, desde el arte alquimista a la manufactura de
ladrillos y cal; y en el X da instrucciones sobre la manera
de preparar materiales para fuegos de artificio y
para la guerra.
Hemos de n'coger la afirmación que, de un modo
incidental, hace el autor sobre el método de patio, de
amalgamación: la de ser "comúnmente atribuído a Pedro
Fernández de Velasco en 1566". Como demostró don
Francisco Fernández del Castillo, de México, en 1927, es
sabido que el método de patio fué inventado en Pachuca
(México) en 1555 por Bartolomé de Medina, que llegó
de España en 1554 o probablemente antes; siendo la
fecha de 1555 la verdadera, y no la de 1566 que cita
Zietz, ni la de 1557 que suele citarse generalmente.
( Véase nuestro artículo: "Bartolomé de Medina y el
beneficio de patio: algunos 'aspectos poco conocidos".
Bol. Soco Quím. Perú, XVII (2); 101-108, junio de
1952) .
También es errónea la aseveración de Zietz de que
"debe asignarse a Biringticcio la primera descripción del
método de amalgamación para separar la plata metálica
de sus menas, y que en "La Pirotecnia" se dan todos los
pasos fundamentales [subrayado por nosotros] del beneficio
de patio utilizado por los españoles en México".
si
Asimismo es inexacta la oplnlOn paralela del ilustre
y malogrado historiador de la Ciencia, Aldo Mieli: "Es
mmamente interesante su descripción [se refiere a "De
la Pirotecnia" de Biringuccio] para obtener el oro y la
plata existentes en las escorias de las minas y en los
desperdicios de la casa de la moneda o de los talleres
de orfebres, etc., mediante la amalgamación, método que
más tarde, como veremos en especial al tratar de Barba,
tuvo un gran desarrollo en América para la extracción
directa de dichos materiales". (A. Mieli: "Panorama
General de Historia de la Ciencia", Vol. III, pág. 209,
1951 ).
Quienes a principios del siglo pasado (Garcés y
Eguía, 1802; Sonneschmid, 1805; Humboldt, 1808) se
ocuparon del beneficio de patio, pusieron ya de manifiesto
que el método de Bartolomé de Medina es absolutamente
original, por cuanto añadió al tratamiento con
mercurio y sal, en frío, el llamado "magistral" (sulfatos
de hierro y de cobre); y, por otra parte, nunca deben
confundirse unas sencillas prácticas que seguramente no
llegaron a realizarse en un plano industrial, con un
método largo, perfectamente estudiado paso a paso, y
además económico, como el de Bartolomé de Medina que
proporcionó inmensas cantidades de plata durante tres
siglos y medio, y que apenas sin alteraciones resistió
a la acción ineluctable del progreso. Razonamiento análogo
permite sentar la originalidad del método dé "cazo
y cocimiento", del gran español Alonso Barba, descrito
en su afamada obra "Arte de los metales" (1640), que
practicó extensamente en las minas del Antiguo Reino
del Perú; y modificado por el Barón de Born a fines del
siglo XVUl, fué aplicado al beneficio de las minas centroeuropeas.
[Véanse nuestros artículos aparecidos en Ciencia,
XII (7-8); 199-206, 1952, y en la revista Química,
núms. abril a julio de 1946, México, D. F.].
Don Pedro Fernández de Velasco sólo di6 a conocer
en 1571, en el Perú, el beneficio de patio mexicano,
según las elásicas referencias, entre otros, de Solórzono
en "Política de las Indias", y de Antonio de Ulloa en
sus "Noticias Americanas" .-MODESTO BARGALL6.
William H. Keating y los comienzos de los laboratorios
de enseñanza químicos en América. MILES, W. D.,
William H. Keating and the Beginning of Chemical
Laboratory Instruction in America. The Libr. Chron.,
XIX (1), 1952/1953.
Se da a conocer unas notas de laboratorio conteniendo
un inventario de sustancias, pesos y precios, aparatos
y utensilios de laboratorio de la Universidad de Pennsylva
ni a, en l.os años 1825, 1826 y 1836, a cargo del profesor
W. H. Keating. Dichas notas corresponden a un
pequeño cuaderno de apuntes de los que usaban los estudiantes
de Filadelfia hace 125 años, y se conserva en
la "Edgar Fahs Smith Memorial Collection in the History
of Chemistry" de aquella ciudad. Dicho cuaderno
posee considerable interés histórico por dar una imagen
perfecta de uno de los laboratorios escolares más antiguos
de América, ya que los laboratorios de esta naturaleza
se iniciaron hacia 1800 y no se desarrollaron hasta
mediados del siglo pasado.
El primer laboratorio para alumnos, en Áméri'ca fue
seguramente, el inaugurado por William James Macne-