Número 1-3 - Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia ...
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CIENCIA<br />
Revista <strong>de</strong> revistas<br />
HISTORIA DE LAS CIENCIAS<br />
"La Pirotecnia" <strong>de</strong> Vannoccio Biringuccio. ZIETZ JR.,<br />
J. R., "The Pirotechnia" <strong>de</strong> Vannoccio Biringuccio.<br />
J. Chem. Ed., XXIX (10): 507-510. Easton, 1952.<br />
Reseña sobre <strong>la</strong> vida <strong>de</strong>l gran metalúrgico nacido<br />
en Siena el año 1480 y <strong>de</strong> su famosa obra "De <strong>la</strong> Pirotcchnia",<br />
escrita en italiano, y aparecida en 1540, dieciséis<br />
años antes que el libro <strong>de</strong> Agrico<strong>la</strong> "De rc metallica·'.<br />
"La Pirotccnia" <strong>de</strong> Biringuccio, dice acertadamente Zietz,<br />
cs resultado <strong>de</strong> una práctica y <strong>de</strong> conocimientos adquiridos<br />
en <strong>la</strong>rgos viajes y en estrecho contacto con el<br />
material objeto <strong>de</strong> estudio. Y aña<strong>de</strong>: a pesar <strong>de</strong> que "La<br />
Pirotecnia" se compara con "De re metallica" <strong>de</strong> Agrico<strong>la</strong>,<br />
ambos libros son bien distintos, como distinta fue <strong>la</strong><br />
trayectoria dc <strong>la</strong> vida <strong>de</strong> sus autores. Biringuccio tomó<br />
los datos <strong>de</strong> su propia experiencia, <strong>de</strong> primera mano;<br />
hab<strong>la</strong> <strong>de</strong> métodos prácticos, dc minas y <strong>de</strong> sus <strong>la</strong>bores<br />
en vistas a asegurar el buen éxito; por más que en su<br />
libro recoja i<strong>de</strong>as <strong>de</strong> Aristóteles, Plinio, Theófilo y<br />
Alberto el Magno, <strong>de</strong>l "Bermannus" (1530) <strong>de</strong> Agrico<strong>la</strong>,<br />
}' esté familiarizado con <strong>la</strong>s ediciones <strong>de</strong> los "Probierbüchlein"<br />
y "Kunstbüchlein". Agrico<strong>la</strong>, en cambio, era un<br />
académico cn el estricto sentido <strong>de</strong> <strong>la</strong> pa<strong>la</strong>bra: escribió<br />
no sólo sobre metalurgia y artes químicas, sino también<br />
~obre tcmas médicos, religiosos, filosóficos y políticos;<br />
a<strong>de</strong>más, su obra "De re metallica" es mucho más extensa<br />
que <strong>la</strong> <strong>de</strong> Biringuccio, y es superior por su redacción y<br />
estilo a "La Pirotecnia".<br />
"La Pirotecnia" está dividida en diez libros que<br />
tratan sucesivamente: "De los minerales en general",<br />
"<strong>de</strong> los semiminerales"; "<strong>de</strong> los ensayos <strong>de</strong> <strong>la</strong>s menas<br />
metálicas y su preparación para <strong>la</strong> fundición"; "<strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
separación <strong>de</strong>l oro <strong>de</strong> <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ta y cómo se conduce a su<br />
última perfección"; los libros V al VIII se refieren a<br />
<strong>la</strong>s aleaciones, y a <strong>la</strong> fundición <strong>de</strong> campanas y armas<br />
<strong>de</strong> fuego; el libro IX trata <strong>de</strong> diversos puntos <strong>de</strong> artes<br />
químicas, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el arte alquimista a <strong>la</strong> manufactura <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>drillos y cal; y en el X da instrucciones sobre <strong>la</strong> manera<br />
<strong>de</strong> preparar materiales para fuegos <strong>de</strong> artificio y<br />
para <strong>la</strong> guerra.<br />
Hemos <strong>de</strong> n'coger <strong>la</strong> afirmación que, <strong>de</strong> un modo<br />
inci<strong>de</strong>ntal, hace el autor sobre el método <strong>de</strong> patio, <strong>de</strong><br />
amalgamación: <strong>la</strong> <strong>de</strong> ser "comúnmente atribuído a Pedro<br />
Fernán<strong>de</strong>z <strong>de</strong> Ve<strong>la</strong>sco en 1566". Como <strong>de</strong>mostró don<br />
Francisco Fernán<strong>de</strong>z <strong>de</strong>l Castillo, <strong>de</strong> México, en 1927, es<br />
sabido que el método <strong>de</strong> patio fué inventado en Pachuca<br />
(México) en 1555 por Bartolomé <strong>de</strong> Medina, que llegó<br />
<strong>de</strong> España en 1554 o probablemente antes; siendo <strong>la</strong><br />
fecha <strong>de</strong> 1555 <strong>la</strong> verda<strong>de</strong>ra, y no <strong>la</strong> <strong>de</strong> 1566 que cita<br />
Zietz, ni <strong>la</strong> <strong>de</strong> 1557 que suele citarse generalmente.<br />
( Véase nuestro artículo: "Bartolomé <strong>de</strong> Medina y el<br />
beneficio <strong>de</strong> patio: algunos 'aspectos poco conocidos".<br />
Bol. Soco Quím. Perú, XVII (2); 101-108, junio <strong>de</strong><br />
1952) .<br />
También es errónea <strong>la</strong> aseveración <strong>de</strong> Zietz <strong>de</strong> que<br />
"<strong>de</strong>be asignarse a Biringticcio <strong>la</strong> primera <strong>de</strong>scripción <strong>de</strong>l<br />
método <strong>de</strong> amalgamación para separar <strong>la</strong> p<strong>la</strong>ta metálica<br />
<strong>de</strong> sus menas, y que en "La Pirotecnia" se dan todos los<br />
pasos fundamentales [subrayado por nosotros] <strong>de</strong>l beneficio<br />
<strong>de</strong> patio utilizado por los españoles en México".<br />
si<br />
Asimismo es inexacta <strong>la</strong> oplnlOn parale<strong>la</strong> <strong>de</strong>l ilustre<br />
y malogrado historiador <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>Ciencia</strong>, Aldo Mieli: "Es<br />
mmamente interesante su <strong>de</strong>scripción [se refiere a "De<br />
<strong>la</strong> Pirotecnia" <strong>de</strong> Biringuccio] para obtener el oro y <strong>la</strong><br />
p<strong>la</strong>ta existentes en <strong>la</strong>s escorias <strong>de</strong> <strong>la</strong>s minas y en los<br />
<strong>de</strong>sperdicios <strong>de</strong> <strong>la</strong> casa <strong>de</strong> <strong>la</strong> moneda o <strong>de</strong> los talleres<br />
<strong>de</strong> orfebres, etc., mediante <strong>la</strong> amalgamación, método que<br />
más tar<strong>de</strong>, como veremos en especial al tratar <strong>de</strong> Barba,<br />
tuvo un gran <strong>de</strong>sarrollo en América para <strong>la</strong> extracción<br />
directa <strong>de</strong> dichos materiales". (A. Mieli: "Panorama<br />
General <strong>de</strong> <strong>Historia</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>Ciencia</strong>", Vol. III, pág. 209,<br />
1951 ).<br />
Quienes a principios <strong>de</strong>l siglo pasado (Garcés y<br />
Eguía, 1802; Sonneschmid, 1805; Humboldt, 1808) se<br />
ocuparon <strong>de</strong>l beneficio <strong>de</strong> patio, pusieron ya <strong>de</strong> manifiesto<br />
que el método <strong>de</strong> Bartolomé <strong>de</strong> Medina es absolutamente<br />
original, por cuanto añadió al tratamiento con<br />
mercurio y sal, en frío, el l<strong>la</strong>mado "magistral" (sulfatos<br />
<strong>de</strong> hierro y <strong>de</strong> cobre); y, por otra parte, nunca <strong>de</strong>ben<br />
confundirse unas sencil<strong>la</strong>s prácticas que seguramente no<br />
llegaron a realizarse en un p<strong>la</strong>no industrial, con un<br />
método <strong>la</strong>rgo, perfectamente estudiado paso a paso, y<br />
a<strong>de</strong>más económico, como el <strong>de</strong> Bartolomé <strong>de</strong> Medina que<br />
proporcionó inmensas cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> p<strong>la</strong>ta durante tres<br />
siglos y medio, y que apenas sin alteraciones resistió<br />
a <strong>la</strong> acción ineluctable <strong>de</strong>l progreso. Razonamiento análogo<br />
permite sentar <strong>la</strong> originalidad <strong>de</strong>l método dé "cazo<br />
y cocimiento", <strong>de</strong>l gran español Alonso Barba, <strong>de</strong>scrito<br />
en su afamada obra "Arte <strong>de</strong> los metales" (1640), que<br />
practicó extensamente en <strong>la</strong>s minas <strong>de</strong>l Antiguo Reino<br />
<strong>de</strong>l Perú; y modificado por el Barón <strong>de</strong> Born a fines <strong>de</strong>l<br />
siglo XVUl, fué aplicado al beneficio <strong>de</strong> <strong>la</strong>s minas centroeuropeas.<br />
[Véanse nuestros artículos aparecidos en <strong>Ciencia</strong>,<br />
XII (7-8); 199-206, 1952, y en <strong>la</strong> revista Química,<br />
núms. abril a julio <strong>de</strong> 1946, México, D. F.].<br />
Don Pedro Fernán<strong>de</strong>z <strong>de</strong> Ve<strong>la</strong>sco sólo di6 a conocer<br />
en 1571, en el Perú, el beneficio <strong>de</strong> patio mexicano,<br />
según <strong>la</strong>s elásicas referencias, entre otros, <strong>de</strong> Solórzono<br />
en "Política <strong>de</strong> <strong>la</strong>s Indias", y <strong>de</strong> Antonio <strong>de</strong> Ulloa en<br />
sus "Noticias Americanas" .-MODESTO BARGALL6.<br />
William H. Keating y los comienzos <strong>de</strong> los <strong>la</strong>boratorios<br />
<strong>de</strong> enseñanza químicos en América. MILES, W. D.,<br />
William H. Keating and the Beginning of Chemical<br />
Laboratory Instruction in America. The Libr. Chron.,<br />
XIX (1), 1952/1953.<br />
Se da a conocer unas notas <strong>de</strong> <strong>la</strong>boratorio conteniendo<br />
un inventario <strong>de</strong> sustancias, pesos y precios, aparatos<br />
y utensilios <strong>de</strong> <strong>la</strong>boratorio <strong>de</strong> <strong>la</strong> Universidad <strong>de</strong> Pennsylva<br />
ni a, en l.os años 1825, 1826 y 1836, a cargo <strong>de</strong>l profesor<br />
W. H. Keating. Dichas notas correspon<strong>de</strong>n a un<br />
pequeño cua<strong>de</strong>rno <strong>de</strong> apuntes <strong>de</strong> los que usaban los estudiantes<br />
<strong>de</strong> Fi<strong>la</strong><strong>de</strong>lfia hace 125 años, y se conserva en<br />
<strong>la</strong> "Edgar Fahs Smith Memorial Collection in the History<br />
of Chemistry" <strong>de</strong> aquel<strong>la</strong> ciudad. Dicho cua<strong>de</strong>rno<br />
posee consi<strong>de</strong>rable interés histórico por dar una imagen<br />
perfecta <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los <strong>la</strong>boratorios esco<strong>la</strong>res más antiguos<br />
<strong>de</strong> América, ya que los <strong>la</strong>boratorios <strong>de</strong> esta naturaleza<br />
se iniciaron hacia 1800 y no se <strong>de</strong>sarrol<strong>la</strong>ron hasta<br />
mediados <strong>de</strong>l siglo pasado.<br />
El primer <strong>la</strong>boratorio para alumnos, en Áméri'ca fue<br />
seguramente, el inaugurado por William James Macne-