Número 1-3 - Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia ...

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CIENCIA
nos, pirroles, indoles, tiofenos, pirazoles, imidazoles, tiazoles,
oxazoles, piranos, benzopiranos, piridinas, quinolinas,
isoquinolinas, pirimidinas, piridazinas, pirazinas y
otros. En cada caso se presentan en conjunto los métodos
de síntesis y las reacciones más importantes, pero
no se hace una descripción detallada de cada uno de los
productos ni de su presencia en la naturaleza.
Sobre almidón versa el cap. 9Q de que es autor
W. Z. Hassid y constituye una exposición muy completa
sobre los problemas de rstmctura química, de pesos molecular,
de estructura cristalina y de otras cuestiones
anejas como el complejo con yodo, sustancias no hidrocarbonadas
que lo acompañan, ésteres y éteres, degradación
biológica, hidrólisis ácida~ etc.
El cap. 10Q trata de química de los explosivos (G. F.
Wright) incluyendo problemas gcnerales (calor de explosión,
identificación cualitativa de tipos de explosivos,
velocidad de deflagración y de detonación, sensibilidad)
y descripción de los grupos principales: explosivos compuestos,
ésteres nítricos, nitroderivados alifáticos y aromáticos,
nitramidas, nitraminas primarias y secundarias
y guanidinas.
Muy útil para el conocimiento del moderno desarrollo
de la química orgánica -lo mismo en la industria que
en el laboratorio- rs rl capítulo 11'~, obra de W. E.
Hanford y D. E. Sargent, sobre reacciones de polimerización
y también algunas de oxidación, cloración, nitración,
alcohilación e hidratación.
Por último, W. A. Waters escribe el capítulo final
sobre procesos de oxidación, capítulo muy valioso para
el trabajo de laboratorio y que incluye técnicas tan
variadas como el empleo de peróxidos de diacilo, peróxido
de hidrógeno, perácidos, tetróxido de osmio, ozono,
tetracetato de plomo, ác. peryódico, dióxido de selenio,
permanganato de potasio, ácido crómico y cloruro de
cromilo, ácido nitroso y nitritos o reacciones especiales
como la de Prévost y la de Oppenauer.
Este tomo IV incluye un índice alfabético general
para e! tomo In y el IV.
En conjunto, un excelente acierto la idea de publicar
estos tomos In y IV, Y otro acierto mejor la forma en
que se ha llevado a cabo.-F. GIRAL.
SHERWOOD TAYLOR, F., Los alquimistas, fundadores
de la Química moderna (The Alchemists, founders of
modern Chemis/ry), X + 246 pp., 27 figs., 14 láms.
William Hcinemand Ltd. Londres, 1951 (12 y; chelines).
El director del Musco de Ciencias de Londres y
editor de Ambi.>:, órgano de la "Sociedad para el estudio
de la Alquimia y Química clásica", ha enriquecido la
bibliografía sobre Alquimia con un compendio excelente
y tal vez único, sobre los personajes y el aspecto filosófico,
mítico y simbólico de la Alquimia.
La obra consta de quince capítulos, que comprenden:
una introducción, ideas de los alquimistas, orígenes de
la alquimia práctica, los primeros alquimistas, signos y
símbolos, la alquimia primitiva, la alquimia china, alquimistas
del Islam, los alquimistas de Europa, la alquimia
en el siglo XIV, los alquimistas ingleses; simbolismo alquimista,
reseñas de transmutaciones, de la Alquimia a
la Química, la filosofía hermética, y la· relación entre la
Alquimia y la Ciencia, con indicaciones bibliográficas.
Aparecen las figuras e ideas del antiguo Egipto y de
Grecia. Menciona a Demócrito, a Zósimo y a María la
Judía; considerando a los dos últimos como los autores
'·antiguos". Recoge textos de Zósimo transcritos de la
"Collection des Aneiens Alchimistes grecs" de Berthelot.
Reproduce grabados de los diversos tipos de aparatos
destiladores, entre ellos del "Perotakis" semejante a un
extractor de reflujo y cuyo origen debe buscarse en el
~ntiguo Egipto o en Judea; incluye los signos y símbolos
del "Papiro de Leyden", con los de! oro y de la
plata; transcribe lecciones del tratado "De la Virtud"
y de los "Diálogos de Cleopatra y los filósofos" de ZÓsimo,
considerado e! último como el manuscrito de alquimia
más antiguo, probablemente de! siglo n antes de C.
De la alquimia china cita entre otros a Dzon Yen
del. siglo IV a. de C. A Lin Hsia ng (130-12 a.a. de C.):
maestro de recetas encargado de preparar e! oro alquímico
y prolongar la vida imperial; cosas ambas que
por no lograrlas cayó en desgracia.
En fomla sencilla y clara y acompañada de juicios
de gran interés, y de pirrafos originales que dan aún
mayor valor a la obra, desfilan los alquimistas árabes:
el legendario Geber y su "discípulo" Abu Musa Yabir,
tal vez el "Geber rey de los árabes" y que sería el autor
de buen número de obras atribuídas al primero, en caso
de que hubiese existido el segundo, ya que ningún
autor árabe, aun los de dos siglos posteriores, lo citan;
Al-Razi con su "Libro sobre los alumbres", la "Tabla
esmeralda de Hermes Trismegisto" que contiene las
"cosas secretas"; los alquimistas europeos, especialmente
en el siglo XIV, ocupándose sobre todo de Ramón Lull y
de sus Tratados; citando también a otro catalán (que
daba cursos de medicina en Barcelona): a Arnau de
Vilanova.
Es realmente interesante, aun para los profanos en
Química, el capítulo dedicado a Simbolismo: acompaña
el "Rosario de los filósofos" y la "Filosofía reformada"
de Mylius, con sus grabados, cuyo significado explica;
"las nupcias alquimistas"; la "muerte alquimista", "la
a~censión del espíritu", "el alado hermafrodita"; "el león
\Trde devorando al sol", "la resurrección alquimista",
"la asunción alquimista" del "Rosario de los filósofos";
y los dieciséis grabados, llenos de misterio, de la "Filosofía
reformada".
Las descripciones de transmutación que toma del
notario Nicolás Flamcl (1624), de un Testimonio de
Van Helmont, discípulo de Paracelso, expuesto en sus
"Discursos paradógicos concernientes al macrocosmos y
al microcosmos" (1685); de Helvecio, de su obra "El
becerro de oro"; afirmando Sherwood Taylor que se
trata de descripciones infundadas.
En el capítulo XIV relativo al tránsito de la Alquimia
a la Química destaca la importancia de las técnicas
alquimistas de destilación con sus fines de "ciencia natural"
y de "ciencia de magia" a veces indistintos; con
referencias a "Los secretos del maestro Alexis" (1555)
y sus recetas; a Biringuccio, Agricola, al "Arte vidriero"
de Antonio Neri (1612); a Paracclso, del cual se ocupa
con mayor amplitud; a Libavius y su "Alquimia" publicada
en 1597, con sus dos partes, la primera dedicada
a manipulaciones (Encheiria) y la segunda a la clasificación
de productos químicos, de acuerdo con sus métodos
de preparación, o sea en magisterios, extractos,
productos destilados,· sublimados, etc. i a la que llamaba
Chymia. Cita también a Lemery y su célebre "Curso de
Química"; a Bernardino Telesio y su libro "La naturaleza
de las cosas" (1565); a W. Gilbert, a Boecio
( 1609), a Giordano Bruno y sus "Principios, elementos
y causas de las cosas"; a Galileo, Basso, Descartes, Gas-
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