Número 1-3 - Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia ...
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CIENCIA<br />
Terminología<br />
LA TERMINOLOGIA y LAS DEFINICIONES EN LA ENSEÑANZA DE LA QUIMICAl<br />
por<br />
l\JODESTO BARGALLÓ<br />
Profesor <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> Politécnico Nacional.<br />
México, D. F.<br />
l. Justificación.<br />
El objeto primario <strong>de</strong> este trabajo es exponer<br />
<strong>la</strong>s divergencias, confusiones y antagonismos<br />
en que incurren gran número <strong>de</strong> <strong>la</strong>s <strong>de</strong>finiciones<br />
b{¡sicas <strong>de</strong> <strong>la</strong> Química, contenidas en<br />
los textos dilUcticos. Las varieda<strong>de</strong>s <strong>de</strong> complejidad<br />
ascen<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> una misma <strong>de</strong>finición<br />
pue<strong>de</strong>n ser adaptables a los distintos grados <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> enseñanza; pero, <strong>la</strong>s diferencias <strong>de</strong>smedidas,<br />
los conceptos erróneos o anticuados y el léxico<br />
incorrecto, <strong>de</strong>sorientan al aprendiz y <strong>de</strong>svirtúan<br />
<strong>la</strong> <strong>la</strong>bor <strong>de</strong>l maestro.<br />
Lejos <strong>de</strong> nuestro ánimo, vivificado siempre<br />
por un anhelo fervoroso <strong>de</strong> libertad, preten<strong>de</strong>r<br />
coinci<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> criterio rayanas en <strong>la</strong> monotonía,<br />
y menos aspirar a una imposición uni<strong>la</strong>teral,<br />
dogm{¡tica por elevada que fuese <strong>la</strong> autoridad<br />
<strong>de</strong> que procediera. Pero, en nombre <strong>de</strong><br />
una enseñanza digna <strong>de</strong> sí misma, <strong>de</strong>be exigirse<br />
que se ofrezca a nuestros alumnos <strong>de</strong>finiciones<br />
limpias <strong>de</strong> contradicción y más si se refieren a<br />
hechos <strong>de</strong> veracidad indiscutible; que se les expongan<br />
conceptos acomodados al grado <strong>de</strong> enseñanza<br />
respectivo; y, por último, que se les dé<br />
el término que mejor exprese el concepto. y el<br />
m~ís correcto ateniéndose a <strong>la</strong> semántica y a <strong>la</strong><br />
estructura <strong>de</strong> nuestro rico idioma. El maestro<br />
<strong>de</strong>be ofrecer un panorama científico diáfano,<br />
hasta don<strong>de</strong> sea posible, contribuyendo <strong>de</strong> este<br />
modo a satisfacer aquel<strong>la</strong> "inclinación natural<br />
<strong>de</strong>l hombre, que persigue continuamente <strong>la</strong> verdad",<br />
según frase <strong>de</strong>l catalán Sibiu<strong>de</strong>, un precursos<br />
<strong>de</strong>l Renacimiento (1).<br />
Langmuir ha dicho (2) que el progreso <strong>de</strong><br />
<strong>la</strong>s ciencias mo<strong>de</strong>rnas "<strong>de</strong>pen<strong>de</strong> en gran parte<br />
<strong>de</strong> dar a <strong>la</strong>s pa<strong>la</strong>bras un significado lo más preciso<br />
posible, <strong>de</strong> <strong>de</strong>finir los conceptos en términos<br />
<strong>de</strong> operaciones, y <strong>de</strong> <strong>la</strong> creación <strong>de</strong> mo<strong>de</strong>los<br />
1 Trabajo presentado al Congreso Científico Mexicano,<br />
reunido en ocasión <strong>de</strong>l IV centenario <strong>de</strong> <strong>la</strong> fundación<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> Universidad Nacional <strong>de</strong> México. (México, D. F.,<br />
septiembre 1951) . (Con algunas correcciones y adiciones)<br />
.<br />
mecánicos o matem~íticos semejantes al fenómeno<br />
observado". Y nuestro Del Río, hace más <strong>de</strong><br />
un siglo, escribió (3) que "en <strong>la</strong> terminológia ó<br />
el lenguaje científico, se en<strong>la</strong>zan espresiones<br />
fijas con i<strong>de</strong>as <strong>de</strong>terminadas, y el revés, i<strong>de</strong>as<br />
exactamente <strong>de</strong>terminadas, con espresiones fijas".<br />
La Química actual <strong>de</strong>ja <strong>de</strong> cumplir en<br />
muchos casos <strong>la</strong> primera condición <strong>de</strong> Langmuir<br />
y <strong>la</strong>s <strong>de</strong> Del Río: <strong>de</strong>finiciones <strong>de</strong> carácter operacional<br />
en el sentido <strong>de</strong> Bridgman (4) han transformado<br />
<strong>la</strong> Física y <strong>la</strong> Química clásicas; los mo<strong>de</strong>los<br />
mednicos o matemáticos contribuyen a <strong>la</strong><br />
expresión y <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> nuevas i<strong>de</strong>as. Pero, se<br />
ha <strong>de</strong>scuidado revisar <strong>la</strong>s <strong>de</strong>finiciones, modificar<br />
los conceptos viejos, en<strong>la</strong>zarlos con los mo<strong>de</strong>rnos,<br />
unificar <strong>la</strong> terminología y. ajustar<strong>la</strong> a<br />
nuestro idioma. Ajuste que bien necesita porque<br />
si se exceptúa <strong>la</strong> rama <strong>de</strong> minería, <strong>la</strong> Química<br />
y su lenguaje se han formado casi al margen<br />
<strong>de</strong> los países <strong>de</strong> hab<strong>la</strong> castel<strong>la</strong>na. Constituye sin<br />
embargo excepción, una época áurea incorporada<br />
a <strong>la</strong> ciencia química europea y presidida por<br />
<strong>la</strong>s eximias figuras <strong>de</strong> los hermanos Elhuyar,<br />
Andrés <strong>de</strong>l Río, Martí Franqués y Orfi<strong>la</strong>; uniéndosele<br />
a Del Río en <strong>la</strong> capital <strong>de</strong> Nueva España,<br />
un grupo <strong>de</strong> investigadores formados al calor<br />
<strong>de</strong>l viejo Real Seminario <strong>de</strong> Minería, <strong>de</strong> <strong>la</strong> calle<br />
<strong>de</strong> S. Nicolás, hoy tercera <strong>de</strong> Guatema<strong>la</strong>, <strong>de</strong> esta<br />
ciudad.<br />
Han contribuido a crear <strong>la</strong>s diferencias terminológicas<br />
en nuestro idioma científico, <strong>la</strong> falta<br />
<strong>de</strong> libros didácticos <strong>de</strong> autores españoles o<br />
hispanoamericanos, que obligó a editar traducciones<br />
sin <strong>la</strong> <strong>de</strong>bida unidad <strong>de</strong> criterio en los<br />
traductores. Felizmente, en lo que va <strong>de</strong> siglo<br />
ha aumentado hasta constituir un nutrido elenco<br />
el número <strong>de</strong> obras didácticas <strong>de</strong> autores <strong>de</strong><br />
lengua castel<strong>la</strong>na.<br />
No <strong>de</strong>sconocemos cuán difícil es lograr una<br />
modificación, por ínfima que sea, en <strong>la</strong> terminología<br />
vigente. Pero, <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> los maestros es influir<br />
en ese sentido sobre los alumnos y sobre<br />
los organismos científicos internacionales, que a<br />
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