Número 1-3 - Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia ...

CIENCIA
Terminología
LA TERMINOLOGIA y LAS DEFINICIONES EN LA ENSEÑANZA DE LA QUIMICAl
por
l\JODESTO BARGALLÓ
Profesor del Instituto Politécnico Nacional.
México, D. F.
l. Justificación.
El objeto primario de este trabajo es exponer
las divergencias, confusiones y antagonismos
en que incurren gran número de las definiciones
b{¡sicas de la Química, contenidas en
los textos dilUcticos. Las variedades de complejidad
ascendente de una misma definición
pueden ser adaptables a los distintos grados de
la enseñanza; pero, las diferencias desmedidas,
los conceptos erróneos o anticuados y el léxico
incorrecto, desorientan al aprendiz y desvirtúan
la labor del maestro.
Lejos de nuestro ánimo, vivificado siempre
por un anhelo fervoroso de libertad, pretender
coincidencias de criterio rayanas en la monotonía,
y menos aspirar a una imposición unilateral,
dogm{¡tica por elevada que fuese la autoridad
de que procediera. Pero, en nombre de
una enseñanza digna de sí misma, debe exigirse
que se ofrezca a nuestros alumnos definiciones
limpias de contradicción y más si se refieren a
hechos de veracidad indiscutible; que se les expongan
conceptos acomodados al grado de enseñanza
respectivo; y, por último, que se les dé
el término que mejor exprese el concepto. y el
m~ís correcto ateniéndose a la semántica y a la
estructura de nuestro rico idioma. El maestro
debe ofrecer un panorama científico diáfano,
hasta donde sea posible, contribuyendo de este
modo a satisfacer aquella "inclinación natural
del hombre, que persigue continuamente la verdad",
según frase del catalán Sibiude, un precursos
del Renacimiento (1).
Langmuir ha dicho (2) que el progreso de
las ciencias modernas "depende en gran parte
de dar a las palabras un significado lo más preciso
posible, de definir los conceptos en términos
de operaciones, y de la creación de modelos
1 Trabajo presentado al Congreso Científico Mexicano,
reunido en ocasión del IV centenario de la fundación
de la Universidad Nacional de México. (México, D. F.,
septiembre 1951) . (Con algunas correcciones y adiciones)
.
mecánicos o matem~íticos semejantes al fenómeno
observado". Y nuestro Del Río, hace más de
un siglo, escribió (3) que "en la terminológia ó
el lenguaje científico, se enlazan espresiones
fijas con ideas determinadas, y el revés, ideas
exactamente determinadas, con espresiones fijas".
La Química actual deja de cumplir en
muchos casos la primera condición de Langmuir
y las de Del Río: definiciones de carácter operacional
en el sentido de Bridgman (4) han transformado
la Física y la Química clásicas; los modelos
mednicos o matemáticos contribuyen a la
expresión y desarrollo de nuevas ideas. Pero, se
ha descuidado revisar las definiciones, modificar
los conceptos viejos, enlazarlos con los modernos,
unificar la terminología y. ajustarla a
nuestro idioma. Ajuste que bien necesita porque
si se exceptúa la rama de minería, la Química
y su lenguaje se han formado casi al margen
de los países de habla castellana. Constituye sin
embargo excepción, una época áurea incorporada
a la ciencia química europea y presidida por
las eximias figuras de los hermanos Elhuyar,
Andrés del Río, Martí Franqués y Orfila; uniéndosele
a Del Río en la capital de Nueva España,
un grupo de investigadores formados al calor
del viejo Real Seminario de Minería, de la calle
de S. Nicolás, hoy tercera de Guatemala, de esta
ciudad.
Han contribuido a crear las diferencias terminológicas
en nuestro idioma científico, la falta
de libros didácticos de autores españoles o
hispanoamericanos, que obligó a editar traducciones
sin la debida unidad de criterio en los
traductores. Felizmente, en lo que va de siglo
ha aumentado hasta constituir un nutrido elenco
el número de obras didácticas de autores de
lengua castellana.
No desconocemos cuán difícil es lograr una
modificación, por ínfima que sea, en la terminología
vigente. Pero, deber de los maestros es influir
en ese sentido sobre los alumnos y sobre
los organismos científicos internacionales, que a
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