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antioxidantes exógenos o no enzimáticos y endógenos o enzimáticos según su
procedencia. También se pueden clasificar de acuerdo a su campo de acción
en: primarios los que impiden la formación de radicales libres y quelan metales
de transición; secundarios, los que interrumpen la reacción de propagación por
inactivación o desplazan a las especies reactivas de oxígeno; terciarios los que
reparan el daño causado a las moléculas o eliminan aquellas que se han
estropeado. Muchos de ellos pueden pertenecer a más de una clase.
En condiciones normales, el organismo puede prevenir el daño producido por
radicales libres a través de sus mecanismos de protección, los cuales incluyen
algunas enzimas, tales como catalasa, superóxido dismutasa y glutatión
peroxidasa. Estas enzimas son capaces de catalizar las reacciones que
transforman a los radicales libres y a sus precursores en sustancias inocuas.
Las enzimas proteolíticas constituyen un sistema secundario de defensa, ya
que identifican y remueven proteínas dañadas u obsoletas. Algunas coenzimas
que intervienen en los sistemas de defensa antioxidante son: la nicotinamida
adenin dinucleótido (NAD) y la nicotinamida adenin dinucleótido fosfato
(NADP); la flavin adenin dinucleótido (FAD) y la flavin adenin mononucleótido
(FMN), la coenzima Q y los grupos hemínicos del citocromo.
Los antioxidantes hidrosolubles (glutatión, ácido úrico y vitamina C, niacina,
riboflavina), y los liposolubles (beta-carotenos, vitamina E) también protegen al
organismo contra el ataque de los radicales libres.
Las sustancias con actividad captora de radicales libres tienen relevancia en la
prevención y terapéutica de enfermedades en las cuales la oxidación o radicales
libres están implicados (Medrano, 2005).
Es una realidad actual que al incrementar el consumo de antioxidantes en la
dieta es posible lograr un equilibrio entre éstos y los agentes oxidantes. Es
precisamente de fuentes naturales o derivados de un compuesto natural básico
de donde provienen aproximadamente el 30 % de los productos antioxidantes
más eficaces (González y col., 2007).
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