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2.3. RADICALES LIBRES<br />
Un radical libre es una especie química definida que tienen en su estructura<br />
uno más electrones desapareados, lo que lo convierte en un compuesto<br />
altamente inestable, altamente reactivo con gran capacidad de formar otros<br />
radicales libres y dañar estructuras celulares. Estos compuestos, buscan<br />
aparear el electrón desapareado con el fin de estabilizarse por lo que, cuando la<br />
molécula que ha sido atacada ha perdido un electrón, se convierte en un<br />
radical libre, generándose así una reacción en cadena en la cual se forman más<br />
radicales libres o se forman otras sustancias tóxicas. Generalmente los<br />
radicales libres atacan las moléculas estables más cercanas. Los radicales<br />
libres se generan de forma natural durante el metabolismo por medio de la<br />
reducción parcial de la molécula de oxígeno formándose así especies reactivas<br />
como el hidroperóxido de hidrógeno (H2O2 - ), superóxido (O2 - ), hidroperoxilo<br />
(HO2 - ) e hidroxilo (OH - ) entre otros. La producción puede incrementar frente a<br />
diferentes estados de estrés fisiológico. A concentraciones elevadas pueden<br />
dañar la mayoría de los constituyentes celulares (Lima, 2002;de la Torre,<br />
2007).<br />
Los radicales libres son producidos por células del sistema inmune para<br />
desactivar virus y bacterias, para eliminar gérmenes y para reducir procesos<br />
inflamatorios. Los radicales libres son capaces de dañar de forma reversible o<br />
irreversiblemente todo tipo de compuestos bioquímicos, principalmente ácidos<br />
nucleicos, proteínas, aminoácidos libres, lípidos e hidratos de carbono. Este<br />
efecto ocasiona desestabilización o desintegración de los componentes celulares<br />
(de la Torre, 2007).<br />
Algunas reacciones específicas de los radicales libres son:<br />
a) El radical hidroxilo ataca proteínas, DNA y ácidos grasos poli-insaturados<br />
en las membranas celulares.<br />
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