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La oxidación causada por estas especies reduce la capacidad para combatir los
efectos del envejecimiento y enfermedades crónico-degenerativas, por lo que se
han asociado a multitud de procesos clínicos incluyendo lesiones inflamatorias,
lesiones por compuestos tóxicos y radiaciones, sobrecarga de hierro,
enfermedades autoinmunes, diabetes, daño renal, enfisema pulmonar, artritis
reumatoide, enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de
Parkinson y Alzheimer, demencia senil, cáncer, aterosclerosis y otras
enfermedades cardiacas. De hecho, el propio envejecimiento se considera como
el resultado del daño oxidativo, principalmente a la mitocondrias celulares a
través del paso del tiempo (de la Torre, 2007).
2.2. ESTRÉS OXIDATIVO
El cuerpo humano, dentro de sus procesos metabólicos produce, de manera
natural los radicales libres y otras especies oxidantes, las cuales serían una
grave amenaza para la salud de no ser que el mismo cuerpo reacciona ante
ellos mediante defensas naturales. Sin embargo, al paso de los años estas
defensas van perdiendo efectividad o se producen en menor cantidad. A la par,
el cuerpo va incrementando la producción de radicales libres, si a esto se
suman las fuentes exógenas de radicales como los contaminantes ambientales,
la radiación solar, el consumo de alimentos procesados o chatarra, entre otros,
el envejecimiento fisiológico se va acelerando (de la Torra, 2007).
Dentro del organismo se genera un gran número de reacciones químicas que
son favorecidas por acción enzimática y radiaciones ionizantes, produciendo
especies reactivas de oxígeno, también conocidas como prooxidantes, las
cuáles pueden dañar moléculas como el ADN, proteínas, lípidos y
carbohidratos. Este desajuste entre el sistema oxidativo de defensa y la
producción de prooxidantes, es lo que se conoce como estrés oxidativo. Se ha
señalado que dicho desajuste contribuye a la lesión y muerte citológica,
acelerando el proceso de envejecimiento y promoviendo un gran número de
enfermedades (Yu y col., 2002).
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