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— I —
Desigualdad en la salud 2
Existen varias opiniones sobre qué es la desigualdad en la salud y, en
particular, sobre cómo se mide, cuáles son sus indicadores y determinantes,
y sobre cómo resolverla. Carter-Pokras y Baquet (2002) indican
que uno de los modos en que se puede medir la desigualdad en la salud
es comparando la salud de un grupo con otro que sirve de referente. Si bien
la desigualdad puede entenderse simplemente como una diferencia entre dos
o más grupos de personas con respecto a un indicador en salud —sea prevalencia
de una enfermedad, acceso a información o a servicios de salud—,
esta puede entenderse como una diferencia que resulta ser injusta y evitable
(Carter-Pokras y Baquet 2002). Debe ser injusta y evitable para poder llamarla
desigualdad —y no una simple diferencia— y poder intervenir para resolverla.
Existen diferencias en la salud que pueden no ser injustas —como aquellas
que son resultado de la elección de las personas, como es el caso de individuos
que libremente realizan actividades que ponen sus vidas en riesgo— o no evitables,
como aquellas que resultan de variaciones genéticas entre las personas
(Carter-Pokras y Baquet 2002).
De acuerdo con Carter-Pokras y Baquet (2002), la Organización Mundial
de la Salud (OMS) —sobre la base del trabajo de Margaret Whitehead—
ha establecido que algunos de los factores que determinan desigualdades en
la salud pueden ser evitables y otros no. La OMS, adoptando la conceptualización
de Whitehead, propone siete factores que determinan desigualdades
en la salud:
(1) variaciones naturales, biológicas; (2) comportamientos que afectan la salud
y que son escogidos libremente, como algunos deportes o pasatiempos;
(3) la ventaja transitoria de salud de un grupo sobre otro, cuando un grupo
adopta primero un comportamiento que promueve la salud (en tanto los otros
grupos tiene los medios para empatarlos rápidamente); (4) comportamientos
que afectan la salud en el que el grado de elección de estilos de vida está severamente
restringido; (5) exposición a condiciones de vida y de trabajo estresantes
y no-saludables; (6) acceso inadecuado a servicios esenciales de salud
y otros servicios básicos; (7) selección natural, o movilidad social relacionada
con la salud, que involucra la tendencia que tienen las personas enfermas a
descender en la escala social. (p. 427)
2. Una parte de esta primera sección está publicada en el último número de la revista Argumentos de 2011
(Busse 2011).