Edição Especial - Faap

formular predicciones. Extrapolan tendencias pasadas que ignoran o
subestiman el impacto de las nuevas tecnologías en la frontera productiva, y
los cambios en las preferencias sociales. Malthus hubiera tenido razón, si a la
restricción de tierras cultivables que ya imaginaba en sus días, se hubiera
sumado una tecnología productiva estacionaria. Conforme a sus vaticinios,
la población mundial se multiplicó varias veces desde la publicación de su
tesis, pero los alimentos crecieron más. Los que ahora esgrimen la curva de
Hubber para pronosticar la próxima declinación de la producción petrolera
mundial (el petróleo extraído hasta la fecha alcanzaría la mitad de las reservas
recuperables totales), también subestiman el cambio tecnológico y su
impacto en la industria energética. Olvidan que otro economista inglés,
William Jevons, en 1865 pronosticó el agotamiento del carbón mineral para
los albores del siglo XX. Cambios tecnológicos mediante, la era del petróleo
reemplazó a la del carbón. El petróleo sustituyó el carbón, y muchas reservas
de carbón dormirán el sueño eterno. Actualmente asistimos a una nueva
sustitución intrafósiles, entre el gas natural y el petróleo. Esta sustitución
también empezó fundada en pronósticos de escasez petrolera, pero hoy se
profundiza por la paulatina “descarbonización” de las fuentes de energía
impuesta por las restricciones ambientales.
Cuando la multinacional Shell decidió cerrar su división internacional de
carbón y apostar a la apertura de una división internacional de hidrógeno, el
responsable de esa nueva estructura popularizó una frase, hoy repetida por Zaki
Yamani, el famoso ministro de petróleo saudita de hace tres décadas: “Así como
el mundo dejó la edad de piedra mucho antes de que las piedras se agotaran;
también dejará la era del petróleo mucho antes de que este se acabe”.
Emisiones
El calentamiento global-asociado a los gases de efecto invernadero-se ha
transformado en una verdadera amenaza planetaria. Los modelos de cambio
climático han empezado a pronosticar con mayor acierto sequías e inundaciones
que afectan a distintas regiones y que tienen relación causal con el exceso de
emisiones. Por otro lado, la revolución de la cibernética y las comunicaciones,
ya en edad adulta, penetra las más variadas industrias, incluida la energética. La
repuesta ambiental al problema del calentamiento global, y la revolución
tecnológica subyacente, empiezan a forjar las bases de un nuevo paradigma
energético. El precio del petróleo (todavía la fuente de energía primaria que
cierra el balance global) puede acelerar o retrasar este proceso. La imposición
de gravámenes a las emisiones de carbono también cumplirá un rol, y habrá una
transición más o menos traumática, pero inevitable.
Primero se dará el tránsito a una mayor gasificación en la matriz de
energía mundial. Hacia fines de la década el gas natural se convertirá en un
commodity con precio internacional. El gas natural transportado por
gasoductos competirá con el gas natural transportado en buques metaneros
(GNL). Habrá un mercado mundial de gas natural. Después viene el turno
de las fuentes alternativas.
El mundo de la energía y el desafio..., Daniel Gustavo Montamat, p. 56-63
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