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Baudelaire se pueden percibir en el exhaustivo uso que, tanto en Les
Fleurs du mal como en Le Spleen de Paris, hace de las categorías anticlá-
sicas. En consecuencia, comenzaremos analizando los ensayos dedica-
dos al arte, que son los más importantes en la trayectoria de Baudelaire
como crítico, debido no sólo a que en ellos se muestra inseparablemente
unido al Romanticismo, sino también porque transforma dicha teoría
estética en el paradigma de lo moderno; al menos, en la primera fase de la
construcción de su teoría sobre la vida moderna.
Entre dichos ensayos, donde queda claramente expuesta la base
teórica sobre la que Baudelaire construye su obra a lo largo de los años,
podemos destacar los Salones de 1845, 1846 y 1859, así como Exposition
universelle (1855) y Le Peintre de la vie moderne (1863), si bien, en este
último, ensaya una teoría menos romántica de la vida moderna. No
obstante, a la hora de valorar el contexto de los comentarios realizados
por Baudelaire sobre el arte y los artistas de su época, es necesario tener
en cuenta dos hechos relevantes. En primer lugar, el Salón constituía un
acontecimiento cultural que excedía el ámbito propio de la creación
estética hasta convertirse en toda una manifestación social: cada
primavera, desde la época de Denis Diderot hasta la de Baudelaire, este
tipo de exposiciones ocupaba las columnas de los folletines o de los
diarios más influyentes. En segundo lugar, el Salón, que estaba organi-
zado por géneros e incluía buen número de retratos, paisajes, escenas
mitológicas e históricas, grabados y esculturas, tenía una finalidad
concreta: el consumo.
Para hacernos una idea del número de obras expuestas, ordenadas
alfabéticamente, baste señalar que a Édouard Manet (letra M) le adjudi-
caron, en el Salón de 1861, los números 2098 y 2099, y, en el Salón de los
Rechazados (1863), los números 363, 364 y 365 dentro un catálogo