informe sobre las migraciones en el mundo 2008 - IOM Publications

observadores, las calificaciones que han adquirido están
muy subvaloradas, como se indica en el Recuadro 3.1
en relación con la migración laboral hacia África
Meridional. Sin embargo, puede observarse una
Recuadro 3.1
INFORME SOBRE LAS MIGRACIONES EN EL MUNDO 2008
correlación positiva, universalmente reconocida,
entre el nivel de educación y de ingresos en casi
todos los mercados laborales.
La Migración Laboral en África Meridional: Argumentos en Favor de la Revisión del
Concepto de Migración de Personas poco Calificadas y Semicalificadas
La migración transfronteriza con fines de empleo en la región de la Comunidad del África Meridional para el Desarrollo (SADC,
por sus siglas en inglés) es un fenómeno histórico de larga data y sigue siendo una de las principales características de
la migración en la región en general. Desde mediados del siglo XIX, los países de África Meridional han estado enviando y
recibiendo migrantes principalmente para trabajar en la industria minera. Aunque la mayoría de los migrantes inicialmente se
desplazaron de forma independiente, se consideró que esa situación no era rentable para la industria minera, y se estableció
un sistema de migración laboral por contrata para asegurar una oferta fiable y estable de trabajadores migrantes para los centros
mineros de la región, con inclusión de Namibia, Sudáfrica, Zambia y Zimbabwe. Aunque la industria minera fue, y sigue siendo, el
empleador más importante de trabajadores migrantes, las plantaciones y explotaciones agrícolas comerciales, así como los sectores
de la construcción, el trabajo doméstico y los servicios también dan empleo a un gran número de trabajadores migrantes. En
algunos casos, el sistema de contratos de trabajo se ha hecho extensivo a esos sectores.
La mayoría de los trabajadores migrantes de esos sectores están comprendidos en las categorías de trabajadores a los que comúnmente
se describe como “personas poco calificadas” o “semicalificadas”. Sin embargo, esas categorías no sólo son obsoletas en tanto
descriptivas del carácter y del nivel de calificación que se suele exigir a los migrantes que trabajan en esos sectores, sino que también
restan valor a las contribuciones de los trabajadores migrantes a las economías de los países en los que trabajan.
Por lo general, se supone que los trabajadores migrantes temporales o por contrata sólo realizan los trabajos manuales que
se requieren en las minas y en los sectores de la agricultura, la construcción y los servicios. Sin embargo, debido en parte a
la naturaleza del sistema de trabajo por contrata, y también como fenómeno general, muchos de esos trabajadores migrantes
regresan por lo menos anualmente a trabajar en los mismos sectores y con el tiempo desarrollan un grado considerable
de aptitudes y experiencia laboral. Por ejemplo, cuando el Gobierno sudafricano trató de reducir el número de migrantes
que trabajaban en las minas, la industria minera protestó contra esa decisión, argumentando que sería difícil sustituir los
conocimientos y experiencia que habían adquirido los migrantes regulares que retornaban a los mismos trabajos año tras año.
El peligro inherente al describir al trabajador temporal y por contrata como “poco calificado” o “semicalificado” no sólo tiene que
ver con la devaluación de la contribución de los migrantes, sino que también sugiere implícitamente que los propios migrantes
son inferiores, lo que a su vez alimenta la percepción de que los trabajadores migrantes son trabajadores manuales pobres y sin
instrucción, que compiten injustamente con los nacionales por los trabajos disponibles. Es cierto, naturalmente, que muchos
empleadores prefieren contratar a los trabajadores migrantes porque son menos costosos y en general más susceptibles a la
explotación, pero eso tiene que ver con la falta de mecanismos y medidas de protección para los trabajadores migrantes, sin
ser un reflejo de sus verdaderos niveles de aptitudes, competencias y experiencia.
A pesar del carácter arraigado de la migración laboral en la región de la SADC, los gobiernos han tratado y siguen tratando de
ponerle fin, cuando no en la práctica, por lo menos en la retórica. En la mayoría de los casos, sin embargo, los intentos de
frenar la migración regular en esos sectores han tenido consecuencias no previstas y, en particular, han dado lugar a una mayor
migración irregular e intensificado los sentimientos en contra de los migrantes.
Tal vez ha llegado el momento de volver a considerar los conceptos de migración de personas “poco calificadas” o
“semicalificadas”. Puede que en algún momento haya sido una clasificación o descripción útil de determinadas categorías de
trabajos que desempeñan los migrantes, pero ahora equivale a la desvalorización de esos trabajos y de la contribución de los
migrantes. También tiene la connotación de que los migrantes que realizan esos trabajos son ellos mismos inferiores y menos
merecedores de la protección y las oportunidades a disposición de los migrantes considerados como “altamente calificados”.
[89]