evangelístico

26 Impacto evangelístico
g injustificados. El hambre, los terremotos, los
reveses militares, las conflagraciones, los incendios,
eran motivo para que el populacho
se levantara contra ellos acusándoles de responsables
de tales desastres, pues creían que
sólo ellos podían haber provocado la ira de las
divinidades.
Por tal razón las persecuciones de los cristianos
no pueden atribuirse exclusivamente a
los decretos persecutorios de los emperadores,
durante el período «llamado de las persecuciones».
Desde el año 68, cuando Nerón hizo incendiar
Roma y atribuyó el hecho a los cristianos,
hasta la conversión de Constantino en el
año 321, hubo jefes del Imperio depravados; y
otros bien intencionados y reflexivos; pero aun
estos últimos, interesados en la rehabilitación
del Estado, que iba decayendo, insistieron en
las persecuciones contra los cristianos. Predominaba
en ellos la idea que para rehabilitar y
dar fortaleza al Estado era necesario restaurar
la religión nacional que había enseñado al pueblo
a considerar al emperador como un dios.
Otras veces, aun dentro del reinado de un
emperador benévolo tenía lugar algún conato
de persecución por iniciativa del pueblo alborotado,
o de algún procurador fanático y cruel.
Muchas veces las persecuciones eran iniciadas
por la plebe que les acusaba, como hemos
indicado, de toda clase de crímenes: de inmoralidad,
por el amor con que se trataban unos
a otros llamándose hermanos, pues el mundo
aun después de veinte siglos apenas puede
comprender la realidad del amor cristiano sin
el aliciente sexual; de canibalismo por el símbolo
de la comunión, pues llegó a decirse que
sacrificaban a niños y comían su carne y bebían
su sangre. Finalmente, por la frecuencia
con que apelaban y se referían al juicio de Dios,
con que prevenían a las gentes de que el Todopoderoso
iba a castigar a los pecadores del
mundo, recibieron el apodo de «enemigos del
género humano». Esto era debido a que ellos
consideraban inminente la segunda venida de
Cristo trayendo tal juicio a la tierra.
Para tener una idea del curso del Cristianismo
durante los tres primeros siglos y poder
ubicar los hechos referidos en los próximos capítulos,
será útil dar una lista de los emperadores
romanos y su actitud hacia el Cristianismo.
Vespasiano (69-81): Fue el padre de Tito, el
general que destruyó la ciudad de Jerusalén.
Este emperador no persiguió a los cristianos.
historia
Domiciano (81-96): Fue benigno con los
cristianos al principio de su reinado, pero al
final de su vida los persiguió con violencia empezando
por su propia familia.
Cuenta Eusebio «que temiendo este rey que
los judíos se sublevaran y algún descendiente
de sus reyes los empujara a ello, ordenó que se
buscara a los descendientes de David. Por sus
espías supo que vivían dos nietos de Judas, el
hermano del Señor, e hizo que le fueran presentados.
Preguntó si en efecto eran descendientes
de David. A su respuesta afirmativa
preguntó por sus medios de vida. Respondiéronle
que no tenían dinero, que juntos poseían
un campo que cultivaban, produciéndoles lo
necesario para vivir y pagar los tributos, y al
mismo tiempo le enseñaron sus manos encallecidas
por el trabajo. Domiciano preguntóles
finalmente en qué consistía el reinado de Cristo
y cuándo se realizaría. Contestáronle los nietos
de Judas que el reinado de Cristo no era temporal
ni terreno, sino angélico y celestial. Que
se establecería al fin del mundo, cuando Cristo
apareciera rodeado de gloria para juzgar a los
vivos y los muertos y dar a cada uno según sus
obras. Domiciano al oír tales afirmaciones que
consideró una manía inofensiva, entre burlas
jocosas ordenó que fuesen dejados libres.
Sin embargo, poco a poco se hizo déspota
y cruel, sobre todo después del fracaso de su
campaña contra los dacios. Se hizo llamar a sí
mismo «dominis et deus» (señor y dios), de ahí
su nombre de Domiciano, y empezó a perseguir
a los cristianos y a los judíos que se negaron
a tributarle tales honores. Hizo desterrar al
apóstol Juan a Patmos, y finalmente hizo asesinar
a su propio sobrino Clemente y desterrar
a éste con su esposa Domitilia a la isla Pandataria,
a pesar de que les había antes designado
como herederos y sucesores suyos.
Nerva (96-98): Este emperador que tuvo un
reinado muy corto, mostróse justo y clemente
con todos sus súbditos y también con los judíos,
a quienes, habiendo sido desterrados por
sus predecesores les permitió regresar a sus
hogares, devolviéndoles sus bienes. Prohibió
se tomaran en consideración las acusaciones
de los esclavos y libertos contra sus dueños, y
hasta amenazó de muerte a aquellos que acusaron
a sus amos convertidos al Cristianismo.
Ello trajo un descanso consolador para los cristianos,
que fue de poca duración.
Trajano (98-117): Influido por Tácito y Pli-