México Bárbaro! - Webgarden

siempre bien recibidos en la Penitenciaría, puesto que ésta fue hecha sobre todo para
exhibirse. Cuando se oiga a un viajero alabar el sistema carcelario de México, debe tenerse
por cierto que sólo lo llevaron a visitar la Penitenciaría del Distrito Federal, y que no
conoce Belén.
Belén es un asqueroso y viejo convento que se convirtió en prisión sólo para amontonar a
varios miles de personas entre sus muros. No es suficientemente grande para alojar con
alguna holgura a 500 presos; pero con frecuencia hay allí más de cinco mil, a quienes dan
una ración diaria de galletas y frijoles, insuficiente para mantener viva a una persona varias
semanas. La insuficiencia de estas raciones es tan de sobra conocida por los funcionarios de
la prisión, que se ha creado un sistema regular de comidas llevadas desde fuera. Todos los
días, los amigos y parientes de los prisioneros les llevan a éstos canastas con alimentos para
que puedan vivir hasta el término de su encierro. Desde luego, esto constituye un terrible
sacrificio para los pobres; pero el sistema cumple sus fines, excepto en el caso de cientos de
infortunados que no tienen amigos afuera y que se mueren de hambre sin que nadie mueva
un dedo para ayudarlos.
Un médico de la prisión me informó lo siguiente: a los tres días de haber entrado en Belén,
todos los presos contraen una enfermedad de la piel, una terrible picazón que parece que
quema el cuerpo, la cual es adquirida por las sucias condiciones del lugar. Todos los años -
continuó-, ocurre en la prisión una epidemia de tifo que mata a un promedio del 10% de los
ocupantes. Dentro de Belén no hay sistema para imponer el orden entre los prisioneros. Los
débiles están a merced de los fuertes. Tan pronto alguien entra como preso, es asaltado por
una horda de hombres medio locos que le arrancan la ropa que lleva puesta, le quitan todo
lo que tenga de algún valor y generalmente cometen con él delitos indecibles, mientras los
funcionarios de la prisión ven esto con la sonrisa en los labios. La única manera de salvarse
en Belén es la de convertirse en una bestia como los demás, y aun así hay que ser fuerte ...,
muy fuerte.
Si yo diera a conocer el nombre de este médico, cualquier funcionario de la Ciudad de
México lo identificaría como hombre de alta estima en el gobierno, pero también sería
encarcelado en Belén. He recibido informes como éste de muchas y diversas fuentes; no
tengo duda de que son ciertas. Los relatos sobre las epidemias de Belén siempre acaban por
aparecer en los periódicos mexicanos. Recuerdo que durante mi primera visita a México, en
el otoño de 1908, los diarios informaron de una epidemia de tifo. En los tres primeros días
se publicó la cantidad de casos nuevos; pero después se suprimieron las noticias
periodísticas, debido a que la situación amenazaba convertirse en un gran escándalo; en el
tercer día hubo 176 casos nuevos.
Según me dijo un viejo director de prisiones, que sirvió muchos años en Puebla, por lo
menos el 20% de los prisioneros de Belén contraen la tuberculosis; salen de allí con esta
enfermedad el 75% de los hombres que entran, si es que logran salir con vida.