México Bárbaro! - Webgarden
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siempre bien recibidos en la Penitenciaría, puesto que ésta fue hecha sobre todo para<br />
exhibirse. Cuando se oiga a un viajero alabar el sistema carcelario de <strong>México</strong>, debe tenerse<br />
por cierto que sólo lo llevaron a visitar la Penitenciaría del Distrito Federal, y que no<br />
conoce Belén.<br />
Belén es un asqueroso y viejo convento que se convirtió en prisión sólo para amontonar a<br />
varios miles de personas entre sus muros. No es suficientemente grande para alojar con<br />
alguna holgura a 500 presos; pero con frecuencia hay allí más de cinco mil, a quienes dan<br />
una ración diaria de galletas y frijoles, insuficiente para mantener viva a una persona varias<br />
semanas. La insuficiencia de estas raciones es tan de sobra conocida por los funcionarios de<br />
la prisión, que se ha creado un sistema regular de comidas llevadas desde fuera. Todos los<br />
días, los amigos y parientes de los prisioneros les llevan a éstos canastas con alimentos para<br />
que puedan vivir hasta el término de su encierro. Desde luego, esto constituye un terrible<br />
sacrificio para los pobres; pero el sistema cumple sus fines, excepto en el caso de cientos de<br />
infortunados que no tienen amigos afuera y que se mueren de hambre sin que nadie mueva<br />
un dedo para ayudarlos.<br />
Un médico de la prisión me informó lo siguiente: a los tres días de haber entrado en Belén,<br />
todos los presos contraen una enfermedad de la piel, una terrible picazón que parece que<br />
quema el cuerpo, la cual es adquirida por las sucias condiciones del lugar. Todos los años -<br />
continuó-, ocurre en la prisión una epidemia de tifo que mata a un promedio del 10% de los<br />
ocupantes. Dentro de Belén no hay sistema para imponer el orden entre los prisioneros. Los<br />
débiles están a merced de los fuertes. Tan pronto alguien entra como preso, es asaltado por<br />
una horda de hombres medio locos que le arrancan la ropa que lleva puesta, le quitan todo<br />
lo que tenga de algún valor y generalmente cometen con él delitos indecibles, mientras los<br />
funcionarios de la prisión ven esto con la sonrisa en los labios. La única manera de salvarse<br />
en Belén es la de convertirse en una bestia como los demás, y aun así hay que ser fuerte ...,<br />
muy fuerte.<br />
Si yo diera a conocer el nombre de este médico, cualquier funcionario de la Ciudad de<br />
<strong>México</strong> lo identificaría como hombre de alta estima en el gobierno, pero también sería<br />
encarcelado en Belén. He recibido informes como éste de muchas y diversas fuentes; no<br />
tengo duda de que son ciertas. Los relatos sobre las epidemias de Belén siempre acaban por<br />
aparecer en los periódicos mexicanos. Recuerdo que durante mi primera visita a <strong>México</strong>, en<br />
el otoño de 1908, los diarios informaron de una epidemia de tifo. En los tres primeros días<br />
se publicó la cantidad de casos nuevos; pero después se suprimieron las noticias<br />
periodísticas, debido a que la situación amenazaba convertirse en un gran escándalo; en el<br />
tercer día hubo 176 casos nuevos.<br />
Según me dijo un viejo director de prisiones, que sirvió muchos años en Puebla, por lo<br />
menos el 20% de los prisioneros de Belén contraen la tuberculosis; salen de allí con esta<br />
enfermedad el 75% de los hombres que entran, si es que logran salir con vida.