México Bárbaro! - Webgarden

Aunque las condiciones secundarias varíen algo en diferentes lugares, el sistema general es
en todas partes el mismo: el servicio contra la voluntad del trabajador, ausencia de jornales,
escasa alimentación y azotes. En este cúmulo de cosas se hallan afectados no sólo los
nativos de los diversos Estados esclavistas, sino otros -100 mil cada año, para citar números
redondos-, que engañados con falsas promesas por los enganchadores, o capturados por
éstos, o embarcados por las autoridades políticas en connivencia con tales agentes, dejan
sus hogares en diversos sitios del país para tomar el camino de la muerte hacia la tierra
caliente.
La esclavitud por deudas y por contrato es el sistema de trabajo que prevalece en todo el sur
de México. Probablemente 750 mil personas pueden clasificarse con exactitud como
propiedad mueble de los hacendados. En los distritos rurales del resto de México existe el
sistema del peonaje, que se distingue de la esclavitud, principalmente en grado, y es similar
en muchos aspectos al régimen de servidumbre en la Europa de la Edad Media. Según ese
sistema, el trabajador está obligado a prestar servicios al hacendado, aceptar lo que quiera
pagarle y aun recibir los golpes que éste quiera darle. La deuda, real o imaginaria, es el
nexo que ata al peón con su amo. Las deudas son transmitidas de padres a hijos a través de
generaciones. Aunque la Constitución no reconoce el derecho del acreedor para apoderarse
y retener al deudor físicamente, las autoridades rurales en todas partes reconocen ese
derecho y el resultado es que probablemente 5 millones de personas, o sea un tercio de la
población, viven actualmente en estado de peonaje sin redención.
A los peones del campo suele acreditárseles jornales nominales, que varían entre 25 y 50
centavos diarios; rara vez son más altos. Por lo regular, no reciben un solo centavo en
efectivo, sino que se les paga en vales de crédito contra la tienda de raya de la hacienda, en
la cual están obligados a comprar a pesar de los precios exorbitantes. Como resultado, su
alimento consiste solamente en maíz y frijoles, viven en cabañas que suelen estar hechas de
materiales no más consistentes que la caña del maíz, y usan sus pobres vestidos no sólo
hasta que se convierten en andrajos a punto de deshacerse, sino hasta que efectivamente se
deshacen.
Probablemente, no menos del 80% de todos los trabajadores de las haciendas y plantaciones
en México, o son esclavos o están sujetos a la tierra como peones. El otro 20% lo integran
los considerados trabajadores libres, quienes viven una existencia precaria en su esfuerzo
por esquivar la red de los enganchadores. Me acuerdo particularmente de una familia de esa
clase que conocí en el Estado de Chihuahua. Era un caso típico, y mi recuerdo de ella es
muy fuerte porque la vi en la primera noche que pasé en México. Fue en un vagón de
segunda clase del Ferrocarril Central Mexicano, que corría hacia el sur.
Esa familia estaba compuesta por 6 personas de 3 generaciones diferentes, desde el
muchacho inexperto, de pelo negro, hasta el abuelo de barba blanca; los 6 parecían haber
perdido el último átomo de felicidad. Nosotros éramos un grupo animado que estaba cerca