México Bárbaro! - Webgarden

Poco después, por la tarde, nos dijo el secretario municipal:
- Notarán ustedes que ésta es una región saludable. ¿No ven lo gordos que estamos todos?
¿Los trabajadores de las plantaciones? Ah, sí, se mueren, mueren de malaria y de
tuberculosis, pero se debe a que están mal alimentados. Todo lo que comen, generalmente,
son tortillas y frijoles ..., frijoles agrios. Además, los azotan mucho. Sí, se mueren; pero
nadie más aquí se ha enfermado.
A pesar de lo que nos había contado Juan Hemández, el policía, el secretario nos aseguró
que la mayoría de los esclavos que morían eran enterrados. El entierro se hace en el pueblo
y cuesta a los amos $1.50, y por caridad el municipio coloca una cruz de bambú en cada
tumba. Cuando caminábamos bajo la luna echamos una mirada al cementerio, y contuvimos
la respiración ante tanto terreno lleno de cruces. Sí, los hacendados entierran a sus muertos.
A juzgar por la cantidad de cruces, se creería que Valle Nacional no es un pueblo de mil
almas, sino una ciudad de 100 mil.
Al dirigirnos hacia la casa del presidente para dormir nos detuvo el rumor de una débil voz
que nos llamaba. Siguió después un lastimero ataque de tos, y vimos algo así como un
esqueleto humano en cuclillas junto al camino. Era un hombre que pedía un centavo. Le
dimos varios y poco después ya sabíamos que era uno de los que iban a morir a la Casa de
Piedad. Era cruel hacerle hablar; pero insistimos, y en horrible susurro logró relatar su
historia entre golpes de tos.
Se llamaba Ángel Echavarría; tenía 20 años y era de Tampico. Le ofrecieron pagarle $2
diarios en una finca, 6 meses antes, y había aceptado; pero sólo para ser vendido como
esclavo a Andrés M. Rodríguez, propietario de la hacienda Santa Fe. A los tres meses de
trabajo empezó a agotarse por el inhumano tratamiento que recibía, y a los cuatro un
capataz llamado Agustín le rompió un sable en sus espaldas. Cuando volvió en sí, después
de los golpes, había escupido parte de un pulmón. Después lo azotaban con más frecuencia,
porque no podía trabajar con la misma intensidad, y varias veces se desmayó en el campo.
Por fin lo dejaron libre; pero cuando pidió los jornales que creía suyos, le dijeron que debía
$1.50 a la finca. Vino al pueblo y se quejó ante el presidente, pero no fue atendido. Ahora,
demasiado débil para emprender la marcha a su hogar, moría tosiendo y pidiendo limosna.
Nunca en mi vida había visto otra criatura tan extenuada como Ángel Echavarría, y parecía
increíble que ese hombre, tan sólo tres días antes, hubiera trabajado todo el día bajo los
rayos del sol ...
Visitamos la hacienda Santa Fe, así como otras seis más, y comprobamos que el sistema de
alojamiento, de alimentación, de trabajo y de vigilancia de los esclavos era el mismo.
El dormitorio principal de Santa Fe consistía en una habitación sin ventanas, con el piso de
tierra, y cuyas paredes eran postes clavados en el suelo a 3 cms. de distancia uno de otro,
sujetos firmemente con alambres de púas. Era tan inexpugnable como una cárcel