México Bárbaro! - Webgarden

amable, y los cuatro estuvimos de sobremesa durante dos horas, después de la cena, con
gran contento de todos hablando de la región. Durante la comida, un muchacho mulato de
unos 8 años permaneció silencioso de pie tras de la puerta; sólo salía cuando su amo lo
necesitaba y lo llamaba: ¡Negro!
- Lo compré barato -dijo Vidal-. Sólo me costó $25.
Debido a su gran belleza, Valle Nacional fue llamado Valle Real por los primeros
españoles; pero después de la independencia de México, el nombre fue cambiado por el de
Valle Nacional. Hace 35 años esas tierras pertenecían a los indios chinantecos, tribu
pacífica, entre quienes las dividió el presidente Juárez. Cuando Díaz subió al poder olvidó
dictar medidas para proteger a los chinantecos contra algunos hábiles españoles, de modo
que en pocos años los indios se habían bebido unas cuantas botellas de mezcal y los
españoles se habían quedado con sus tierras. Los indios de Valle Nacional consiguen ahora
su alimento cultivando pequeñas parcelas rentadas en lo alto de las laderas de las montañas,
impropias para el cultivo del tabaco.
Aunque los agricultores siembran maíz y frijol, a veces plátano u otras frutas tropicales, el
tabaco es el único producto de consideración en el Valle. Las haciendas son en general muy
grandes; tan sólo hay unas 30 en todo el distrito. De éstas, 12 son de Balsa Hermanos,
propietarios de una gran fábrica de puros en Veracruz y de otra en Oaxaca.
Después de la cena salimos a dar un paseo por el pueblo y el presidente nos asignó un
policía, Juan Hemández, para nuestra protección. Desde luego, hablamos con éste:
- Se retiene a todos los esclavos hasta que mueren ... ¡a todos! -dijo Hemández-. Y cuando
mueren, los amos no siempre se toman la molestia de enterrarlos: los arrojan a las ciénagas
donde los caimanes los devoran. En la hacienda Hondura de Nanche, son arrojados tantos a
los caimanes que entre los esclavos circula la expresión de ¡Echenme a los hambrientos!
Entre estos esclavos existe un miedo terrible de ser arrojados a los hambrientos antes de
morir, mientras están todavía conscientes, como ya ha sucedido.
Los esclavos que están exhaustos y no sirven para nada -según nos contó el policía-, pero
que tienen la fuerza suficiente para gritar y defenderse si van a ser echados a los
hambrientos, son abandonados en el camino sin un centavo, y andrajosos muchos de ellos
se arrastran hasta el pueblo para morir. Los indios les dan algunos alimentos, y en las
afueras del pueblo hay una casa vieja donde se permite a esas miserables criaturas pasar sus
últimas horas. El sitio se conoce con el nombre de Casa de Piedad. La visitamos
acompañados del policía y encontramos allí a una anciana echada boca abajo en el suelo.
No se movió cuando entramos ni cuando hablamos entre nosotros y luego a ella; por
algunos momentos no supimos si estaba viva o muerta, hasta que gruñó débilmente. Puede
imaginarse lo que sentimos, pero nada podíamos hacer. Caminamos quedamente hasta la
puerta y salimos de prisa.