México Bárbaro! - Webgarden

le dijo que lo habían matado a golpes. El embajador obtuvo la detención de Fernández y a
éste le costó mucho dinero salir de la cárcel.
Hicimos un bello viaje, aunque muy duro. En cierto lugar desmontamos y por las inclinadas
faldas de una gran montaña, dejando a nuestros caballos que encontrasen por sí solos el
camino entre las piedras detrás de nosotros. En otro sitio esperamos mientras los esclavos
se quitaron la ropa, la recogieron en envoltorios que cargaron sobre la cabeza y vadearon un
arroyo; nosotros seguimos a caballo. En muchos lugares hubiera deseado tener una cámara
fotográfica; pero sabía que si la hubiera tenido me habría traído disgustos.
Imaginen aquella procesión desfilando en fila india por la ladera de una colina; la
vegetación tropical arriba, interrumpida a trechos por salientes de gigantescas rocas grises;
más abajo una pradera llana y un poco más allá las curvas, las líneas casi femeninas de ese
encantador río que es el Papaloapan. Imaginen a esos diez esclavos, seis de ellos con el alto
sombrero de palma que es de rigor entre la gente del pueblo, y cuatro con sombreros de
fieltro; todos descalzos, menos el muchacho músico quien, con seguridad, tiraría sus
zapatos antes del fin de la jornada. La mitad de ellos iba sin equipaje, en la creencia de que
los amos les proporcionarían cobijas y otras ropas; la otra mitad llevaba a la espalda bultos
pequeños envueltos en mantas de vivos colores; finalmente, los rurales montados y
uniformados, uno de ellos delante y el otro detrás; y los viajeros norteamericanos a la zaga.
Pronto empezamos a ver cuadrillas de 20 a 100 hombres, trabajando en los campos;
preparando la tierra para plantar el tabaco. Estos hombres tenían el color de la tierra; no
parecían tales y me extrañaba que se movieran sin cesar mientras el suelo se mantenía
firme. Aquí y allá, entre las formas que se movían había otras que sí parecían hombres y
estaban armados con palos largos y flexibles y a veces se les veían espadas y pistolas.
Entonces nos dimos cuenta de que habíamos llegado a Valle Nacional.
La primera finca en que paramos fue San Juan del Río. Junto a la entrada estaba encogido
un esclavo enfermo. Tenía un pie hinchado hasta el doble de su tamaño natural, envuelto en
un trapo sucio:
- ¿Qué te pasa en el pie? -le pregunté.
- Infección por picadura de insectos -replicó el esclavo.
- En uno o dos días más -nos dijo un capataz con una sonrisa sardónica- tendrá gusanos.
Continuamos nuestro camino y avistamos por vez primera una casa de esclavos de Valle
Nacional; una simple prisión con ventanas protegidas por barrotes, donde había un grupo de
mujeres inclinadas sobre los metates y un guardia a la puerta con una llave en la mano.
Ya se dijo antes que uno de los cabos de rurales se oponía al sistema; pero pronto nos
demostró la perfección con que participaba en él. Al rodear una peña vimos de repente a un