México Bárbaro! - Webgarden

- Ah, no. Lo llevan a la cárcel -me respondió-. Es la manera más fácil de apoderarse de
ellos. En uno o dos días estará en camino de Valle Nacional. Todos los individuos a
quienes arrestan aquí van a Valle Nacional ... todos, menos los ricos.
- Quisiera saber si esa cuadrilla que vimos anoche irá en el tren de hoy -me dijo mi
compañero De Lara, camino de la estación.
No estuvo en duda mucho tiempo. Apenas nos hubimos sentado, vimos a los diez esclavos
y a sus guardianes, los rurales, desfilando hasta el coche de segunda clase que estaba junto
al nuestro; tres de los prisioneros iban bien vestidos y sus fisonomías denotaban
inteligencia poco común; dos de los primeros eran muchachos de buen aspecto, menores de
20 años, uno de los cuales rompió a llorar cuando el tren se puso en marcha lentamente
hacia el temido Valle.
Penetramos en el trópico, en la selva, en la humedad y en el perfume de las tierras bajas que
se conocen como tierra caliente. Bajamos una montaña, después pasamos por el borde de
una profunda cañada, desde donde más abajo vimos plantaciones de café, platanares,
árboles de caucho y caña de azúcar; más tarde llegamos a una región donde llueve todos los
días excepto a mediados del invierno. No hacía calor -verdadero calor, como en Yuma-,
pero los pasajeros sudaban copiosamente.
Miramos a los exilados con curiosidad y en la primera ocasión dirigimos algunas palabras
al jefe de la escolta de rurales. En Tierra Blanca nos detuvimos para cenar. Como los
alimentos que los rurales compraron para sus prisioneros consistían solamente en tortillas y
chile, les compramos algunas cosas más y nos sentamos a verlos comer. Poco a poco
iniciamos y estimulamos la conversación con los desterrados, teniendo cuidado de
conservar al mismo tiempo la buena voluntad de sus guardianes; al cabo de un buen rato ya
sabíamos la historia de cada uno de ellos.
Todos eran de Pachuca, capital del Estado de Hidalgo; a diferencia de la gran mayoría de
los esclavos de Valle Nacional, eran enviados directamente por el jefe político de aquel
distrito. El sistema peculiar de este jefe nos lo explicó dos días más tarde Espiridión
Sánchez, cabo de rurales, en la siguiente forma:
- El jefe político de Pachuca tiene un contrato con Cándido Fernández, propietario de la
plantación de tabaco San Cristóbal la Vega por medio del cual se compromete a entregar
cada año 500 trabajadores sanos y capaces a $50 cada uno. El jefe consigue tarifas
especiales del gobierno en los ferrocarriles; los guardias son pagados por el gobierno, de
modo que el viaje de cuatro días desde Pachuca le cuesta solamente $3.50 por hombre; esto
le deja $46.50. De esta cantidad, tiene que pasarle algo al gobernador de su Estado, Pedro
L. Rodríguez, y algo al jefe político de Tuxtepec; pero aún así, sus ganancias son muy
grandes. ¿Cómo consigue a sus hombres? Los aprehende en la calle y los encierra en la
cárcel. A veces los acusa de algún delito, real o imaginario; pero en ningún caso les