México Bárbaro! - Webgarden

mayordomo, varios cabos que combinan las funciones de capataces y guardias, y algunos
trabajadores libres que hacen de mandaderos y ayudan a perseguir a los que se escapan.
Las cárceles son grandes construcciones, a manera de trojes, sólidamente construidas con
troncos jóvenes clavados en el suelo y atados con mucho alambre de púas. Las ventanas
tienen barras de hierro; los pisos son de tierra, y en general sin muebles, aunque en algunos
casos hay largos y rústicos bancos que hacen las veces de camas. Los colchones son
delgados petates de palma. En ese antro duermen todos los esclavos, hombres, mujeres y
niños, cuyo número varía entre 70 y 400, de acuerdo con el tamaño de la plantación.
Se amontonan como sardinas en lata o como ganado en un vagón de ferrocarril. Uno mismo
puede calcularlo e imaginarIo. En la finca Santa Fe el dormitorio mide veinticinco por seis
metros y aloja a 150 personas; en la finca La Sepultura el dormitorio es de trece por cinco
metros y aloja a 70; en San Cristóbal es de treinta y tres por dieciséis metros y aloja a 350,
y en San Juan del Río es de veintiséis por treinta metros para 400 personas. Así, el espacio
disponible para que cada persona se acueste es de tres a seis metros cuadrados. En ninguna
de las fincas encontré un dormitorio separado para las mujeres o los niños. A pesar de que
hay mujeres honestas y virtuosas entre las enviadas a Valle Nacional todas las semanas
todas son encerradas en un mismo dormitorio junto con docenas o centenares de hombres y
dejadas a merced de ellos.
A veces llegan a Valle Nacional mexicanos trabajadores y honrados, con sus mujeres e
hijos. Si la mujer es atractiva, va a parar al patrón o a uno o varios de los jefes. Los niños
ven que se llevan a su madre y saben lo que será de ella. El marido también lo sabe; pero si
se atreve a protestar es golpeado con un garrote como respuesta. Repetidas veces esto me
dijeron los amos, los esclavos, los funcionarios; las mujeres encerradas en esas latas de
sardinas tienen que cuidarse por sí mismas.
La quinta parte de los esclavos de Valle Nacional son mujeres y la tercera parte niños
menores de 15 años. Éstos trabajan en los campos con los hombres. Cuestan menos, duran
bastante y en algunas labores, como la de plantar el tabaco, son más activos y, por lo tanto,
más útiles. A veces se ven niños hasta de 6 años plantando tabaco. Las mujeres trabajan
también en el campo, especialmente en la época de la recolección; pero principalmente se
dedican a las labores domésticas. Sirven al amo y al ama, si la hay; muelen el maíz y
cocinan los alimentos de los esclavos varones. En todas las casas de esclavos que visité
encontré de 3 a 12 mujeres moliendo maíz, todo a mano, en dos piedras llamadas metate.
La piedra plana se coloca en el suelo; la mujer se arrodilla tras de ella, y completamente
doblada, mueve hacia adelante y atrás la piedra cilíndrica o mano del metate sobre la piedra
plana. El movimiento es parecido al que hace una mujer lavando ropa; pero es mucho más
duro. Pregunté al presidente municipal de Valle Nacional por qué los propietarios no
compraban molinos baratos para moler el maíz, o por qué no compraban uno entre todos,