México Bárbaro! - Webgarden

entrada está ocho kilómetros aguas arriba del río Papaloapan, partiendo de El Hule, que es
la estación ferroviaria más próxima, y por este lugar pasa todo ser humano que va o viene
del Valle. No hay ninguna otra ruta practicable para entrar ni para salir. Las magníficas
montañas tropicales que lo rodean están cubiertas por una impenetrable vegetación cuyo
paso dificultan aún más los jaguares, pumas y serpientes gigantescas. Además, no hay
camino carretero a Valle Nacional, solamente un río y un camino de herradura ...; un
camino que lo lleva a uno por la selva, después bordea precipicios donde el jinete tiene que
desmontar y andar a gatas, llevando al caballo de la brida; más tarde hay que atravesar la
honda y alborotada corriente del río. Se necesita ser un fuerte nadador para cruzar este río
cuando la corriente es crecida; pero, no obstante, quien vaya a pie tiene que cruzarlo a nado
más de una vez para salir de Valle Nacional.
Si se va a caballo es preciso cruzarlo cinco veces: cuatro en canoa, haciendo nadar
trabajosamente a los caballos, y otra vadeando por una larga y dificil ruta en la que hay que
evitar grandes rocas y hondos agujeros. El Valle propiamente dicho es plano como una
mesa, limpio de toda vegetación inútil, y por él corre suavemente el río Papaloapan. El
valle, el río, y las montañas circundantes forman uno de los más bellos panoramas que he
tenido la suerte de contemplar.
Valle Nacional se halla a tres horas de viaje de Córdoba y a dos de El Hule. Los viajeros
perdidos llegan a veces hasta Tuxtepec, la ciudad principal del distrito político; pero nadie
va a Valle Nacional si no tiene allí algún negocio. Es región tabaquera, la más conocida de
México, y la producción se obtiene en unas treinta grandes haciendas, casi todas propiedad
de españoles. Entre El Hule y la entrada al valle hay cuatro pueblos: Tuxtepec, Chiltepec,
Jacatepec y Valle Nacional, todos situados a orillas del río, y todos ellos provistos de
policías para cazar a los esclavos que se escapen; pero ninguno de éstos puede salir del
Valle sin pasar por los pueblos. Tuxtepec, el más grande, cuenta con diez policías y once
rurales. Además, todo esclavo que se escapa supone un premio de diez pesos al ciudadano o
policía que lo detenga y lo devuelva a su propietario.
En esta forma se comprenderá hasta qué punto el aislamiento geográfico de Valle Nacional
contribuye para que sea algo peor que otros distritos de México, en los que también
explotan esclavos.
Además de todo esto, hay que añadir el completo entendimiento que hay con el gobierno y
la proximidad a un mercado de trabajo casi inagotable.
La esclavitud en Valle Nacional, lo mismo que en Yucatán, no es otra cosa sino peonaje o
trabajo por deudas llevado al extremo, aunque en apariencia toma un aspecto ligeramente
distinto: el de trabajo por contrato.
El contrato de trabajo es, sin duda, el origen de las condiciones imperantes en Valle
Nacional. Los hacendados tienen necesidad de trabajadores y acuden al expediente de