México Bárbaro! - Webgarden

La ley mexicana establece la pena de 5 años de prisión por delitos de este carácter contra
menores, y expresamente prohibe la contratación de menores de edad y que éstos se
comprometan a trabajar. Como no hay detención sin el debido proceso, parece segura la
perspectiva de un fuerte castigo para Hernández, si las afirmaciones del muchacho son
correctas, pues probablemente servirá de ejemplo para escarmiento de otros contratistas
dispuestos a no tener cuidado en sus métodos.
Dudo de poder encontrar mejor modo de terminar este capítulo que el de citar informes
oficiales del gobierno de los Estados Unidos. Aunque los siguientes párrafos se hayan
escrito a sangre fría, las afirmaciones que contienen son, no obstante, confirmatorias en
exceso. Están tomados del Boletín Núm. 38 del Departamento del Trabajo de los Estados
Unidos, publicado en enero de 1902. Me hubiera gustado hacer una cita más extensa; pero
sólo tomo los siguientes párrafos de las páginas 42, 43 Y 44:
En muchos Estados (mexicanos) donde se cultivan productos tropicales, los indígenas
residentes trabajan bajo un contrato que es obligatorio para ellos, debido a que se hallan en
deuda con el hacendado ...
El sistema de trabajo forzado se lleva hasta sus lógicas consecuencias en las haciendas
henequeneras de Yucatán. Allí, en todas las grandes haciendas, se encuentra un grupo de
peones, llamados criados o sirvientes, que viven en ellas con sus familias; en muchos casos
han nacido allí. Estos criados están ligados a la tierra por deudas, pues aunque un mero
contrato para prestar ciertos servicios no impone una ocupación específica, en Yucatán se
sostiene que si se ha hecho un pago anticipado, se puede exigir el reembolso del dinero, o
en su defecto, la realización de un trabajo específico.
El sistema de trabajo forzado por deudas parece funcionar en Yucatán a satisfacción del
hacendado. El peón está obligado a trabajar a menos que pueda liquidar su deuda, la cual se
halla en aumento constante; cualquier intento de huida o evasión es castigado penalmente.
El peón rara vez o nunca consigue su independencia; el traspaso de un trabajador de un
patrón a otro se efectúa sólo mediante el pago del importe de la deuda contraída que el
nuevo patrón hace al anterior. Así, el sistema parece esclavitud, no sólo por la obligación
bajo la cual trabaja el peón, sino por el gran gasto inicial del hacendado como primera
inversión en mano de obra.
En el Estado de Tabasco, las condiciones del trabajo forzado son algo diferentes y se agrava
demasiado la dificultad del problema de mano de obra, especialmente desde el punto de
vista del hacendado. En Tabasco, la ley no permite aplicar el mismo remedio que en
Yucatán; es decir, la exigencia del cumplimiento específico de un contrato por cuenta del
cual se ha hecho un pago anticipado; pero este inconveniente es más aparente que real, pues
la autoridad gubernativa está en manos de la clase propietaria de las tierras, y la obligación
de los peones contratados de trabajar para los hacendados se hace cumplir en la realidad.