Perfil Migratorio de Uruguay - IOM Publications

4. ANALISIS GENERAL DE LA SITUACIÓN MIGRATORIA
EN EL PAÍS.
4.1. INMIGRACIÓN 21
4.1.1. Evolución histórica
La inmigración es un componente fundamental de la historia de la población uruguaya.
El territorio al que llegaron los españoles a partir del siglo XVI se caracterizó por ser
poco habitado. A pesar que hay pocas estimaciones de la población aborigen que vivía en
el actual territorio de Uruguay al inicio de la Conquista, en general, coinciden en destacar la
baja densidad poblacional. A ello se agrega que estas regiones meridionales del continente
no fueron centro de la colonización española y que la población trasladada desde Europa para
poblar los territorios del Imperio, fue por lo tanto de menor cuantía.
Ubicado en la frontera de dos imperios coloniales (portugués y español), el territorio
fue escenario de avances y retrocesos en su ocupación y la población fue creciendo lentamente,
sobre la base de los colonos y los aborígenes. A ellos se sumó la población africana,
trasladada en condición de esclavitud.
Al inicio del período independiente, la población del país fue estimada en 74.000
habitantes. Poblar el territorio y fijar las fronteras con pobladores era un objetivo central
de los criollos que ocuparon el nuevo gobierno. Al igual que muchos de los nuevos estados
americanos, el Uruguay adoptó en su primera carta constitucional el principio de libertad de
ingreso a su territorio y promulgó leyes tendientes a promover la inmigración. El objetivo de
incorporar nuevos pobladores formaba parte del discurso liberal que acompañó a la Independencia
y se basó en los supuestos doctrinarios predominantes en Europa, que identificaban
volumen poblacional con progreso económico y con poderío militar (Pellegrino, 2009).
El ingreso de inmigrantes europeos se produjo lentamente en el primer período independiente;
la violencia derivada de las guerras civiles no fue propicia para la instalación de
nueva población. Sin embargo, una vez terminada la Guerra Grande (1839-1851) el aumento
de la inmigración fue considerable, sobre todo comparada con el total de la población nacida
en el territorio.
En el censo de 1860 la población extranjera constituía aproximadamente el 34% del
total. Una parte significativa estaba establecida en Montevideo, donde los inmigrantes eran
21. Esta sección fue redactada por Adela Pellegrino.
Perfil Migratorio de Uruguay 2011
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