El derecho a vivir una vida libre de violencia en América ... - Cepal

2. Violencia contra niñas, niños y adolescentes
¡Ni una más! El derecho a vivir una vida libre de violencia en América Latina y el Caribe
Las investigaciones revisadas por el UNICEF (2006) sugieren que en todo el mundo el 20% de las mujeres y
entre el 5% y el 10% de los hombres sufrieron abusos sexuales durante la infancia. La Organización Mundial
de la Salud (OMS, 2006) estima que 150 millones de niñas y 73 millones de niños de menos de 18 años han
sido víctima de una u otra forma de violencia sexual y que alrededor de 53 mil de las muertes infantiles
ocurridas en el año 2002 en el mundo eran homicidios (OMS, 2006; Naciones Unidas, 2007). En América
Latina y el Caribe, la tasa de homicidios de niñas de 0 a 17 años para el mismo año fue de 2,21 por 100 mil
mientras la de los varones del mismo grupo de edad fue de 8,11 por 100 mil, es decir, la más alta del
mundo. 37 La violencia en la pareja es un factor que aumenta el riesgo de violencia contra los niños en el seno
de la familia: estudios realizados en China, Colombia, Egipto, México, Filipinas y Sudáfrica muestran que hay
una estrecha relación entre la violencia contra las mujeres y la violencia contra los niños (OMS, 2002a;
Pinheiro, 2006).
En la violencia ejercida contra las niñas y adolescentes (UNICEF, 2005b y 2005c), se combinan los patrones
discriminatorios por género y edad, de acuerdo a las cifras son dos veces más susceptibles de ser víctimas de
violencia sexual. La vulnerabilidad de las niñas a la violencia de adultos se debe a que, además de la
desvalorización cultural implícita en las relaciones de género, estos imponen su mayor fuerza física, autoridad,
capacidad económica o posición social, así como los lazos de confianza en los casos de abuso físico y sexual
en el hogar y la escuela. La situación de violencia contra las niñas, niños y adolescentes es heterogénea y en
ella se cruzan altos niveles de desigualdad y discriminación, pobreza y violencia social. Tanto en América
Latina como en el Caribe, la relación de la violencia contra las niñas con las condiciones de pobreza y la falta
de protección social, se traduce en la negación o limitación desde muy temprano de las oportunidades para
un desarrollo pleno de su potencial (UNICEF, 2004a).
De acuerdo con investigaciones del UNICEF, cada año cientos de miles de niños y niñas de todo el mundo
son víctimas de explotación, maltrato y violencia, arrastrados a círculos de prostitución por redes de trata de
personas y forzados a trabajar en condiciones de servidumbre. 38 Se registran, además, distintas
manifestaciones de maltrato físico, sobre todo en el ámbito familiar. Millones de niñas y niños viven con el
temor de ser víctimas de violencia en espacios como la familia, la escuela, la comunidad, las instituciones
–hogares y lugares de custodia preventiva o prisión relacionados con los sistemas penales– 39 y el trabajo
–abuso y explotación mediante el trabajo infantil–, entre otros ámbitos.
a) Las niñas en América Latina: entre violencia sexual y trabajo doméstico
En todos los países, hay niñas y niños que trabajan en condiciones de explotación y peligro: los jornaleros en
México, los que trabajan en las minas de Bolivia, Brasil, Colombia, Paraguay y Perú, los que trabajan en
plantaciones bananeras en Ecuador y, en particular, la magnitud de niños que trabajan en los cenagales de
Honduras, Nicaragua y otros países centroamericanos, cuyas condiciones de trabajo son extremadamente
nocivas (Secretaría Regional para el Estudio de América Latina, Cuba y República Dominicana, 2005). No se dispone
de una información diferenciada por sexo, pero se observa que en este tipo de actividades las niñas son en
general una minoría, mientras abundan entre las trabajadoras domésticas remuneradas y no remuneradas.
De acuerdo con la Organización Internacional del Trabajo (OIT, 2005), se ha estimado que en el año 2005 al
menos 19,7 millones de niñas, niños y adolescentes de 5 a 17 años (un 14,7% de la población de esa edad)
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Según el estudio de la OMS (2006), en África la tasa de homicidios de las niñas y de los niños de 0 a 17 años es la más
pareja (5,30 y 5,85 por 100 mil respectivamente) y la de América Latina y el Caribe es la que tiene más distancia. Estos
resultados están principalmente influenciados por la tasa de homicidios de niños de 15 a 17 años de edad, que alcanza los
37,66 por 100 mil, más del doble de la tasa más cercana en el resto del mundo para el mismo grupo etario (15,64 en
África).
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UNICEF, Centro de prensa, Datos sobre la infancia [en línea], .
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En la actualidad, existe un debate público sobre delincuencia y seguridad ciudadana relacionado con la edad a partir de la
que se puede responsabilizar penalmente a una persona y la capacidad de discernimiento de los niños y las niñas imputados
desde delitos contra la propiedad hasta delitos contra las personas. Es importante emprender un debate público respecto de
la delincuencia en el que se considere la violencia (no solo física o sexual, sino también social) que sufren estos niños,
niñas y jóvenes, antes, durante y después de infringir la ley.
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