Antonio Canicoba - 100 anos das Sociedades Emigrantes do ...

trabajando en Buenos Aires.
Comenzamos una serie de
historias de vida de personas
de este municipio, que
emigraron a América durante los
dos siglos anteriores, con la
biografía de Antonio Canicoba,
una vida corta marcada por la
experiencia de la emigración a
Argentina como la de tantos
paisanos suyos del municipio de
Vedra que a principios del
siglo XX se encontraban
Antonio Canicoba nació el cinco de Enero de 1885 en el
número 2 de la aldea de Rosende perteneciente la parroquia
de San Cristovo de Merín, Vedra. Era hijo de Micaela
Canicoba Albela y, según figura en el registro municipal,
de padre desconocido. Fue, por tanto, hijo ilegítimo de
Micaela Canicoba que en aquel entonces, a la edad de 38
años, estaba viuda y era madre de otros dos varones, Andrés
y Manuel Tarrío Canicoba.
En el padrón municipal de 1898 vemos la composición del
hogar de Antonio que, con 12 años, vive en la casa donde
había nacido junto a su madre, sus hermanos y una tía de
estos últimos, hermana del padre ya fallecido. Consta en el
mencionado padrón que no sabe leer ni escribir y que todos
los miembros de la unidad familiar son labradores salvo su
hermano Andrés, de 21 años, con oficio de carpintero.
La siguiente referencia documental a Antonio Canicoba la
encontramos en el libro de matrimonios del registro
parroquial de San Mamede de Ribadulla (parroquia vecina a
la de Merín y perteneciente al municipio de Vedra). En

julio de 1913 contrae matrimonio en esa parroquia con
Marcelina Fernández Alvela. Tienen 28 años él y 27 ella.
Marcelina Fernández había nacido en Argunte, San Mamede de
Ribadulla en el año 1886. En la plantilla municipal de 1898
aparece como única hija del matrimonio formado por Juan
Fernández Cobas y Antonia Alvela Fernández, ambos de 48
años. Residía a esas alturas en el hogar donde había nacido
junto con su abuela, viuda, sus padres, dos tías y la hija
ilegítima de una de ellas. Como la mayoría de sus vecinos,
son labradores. El camino de la emigración ya llevaba
abierto en el valle del Ulla varias décadas cuando Antonio
y Marcelina deciden embarcar rumbo a Buenos Aires [1]. Es
probable que la decisión estuviese tomada antes de la boda
pues los trámites para embarcar demoraban meses, sin tener
en cuenta las dificultades que suponía disponer del dinero
para los pasajes, en la mayoría de los casos prestado.
Tenía que estar previsto su embarque con anterioridad a la
boda porque si no sería imposible que hubieran llegado a
Buenos Aires a finales de 1913. En el caso de este
matrimonio, como en el de tantos otros, las posibilidades
de sacar adelante una familia propia pasaban por abandonar
una casa y una tierra que no permitían la subsistencia de
más individuos. La emigración transoceánica era en esos
años la válvula de escape más socorrida pues los mecanismos
que la permitían funcionaban a pleno rendimiento.
A finales de 1915, Marcelina Fernández retornó a Vedra,
junto a su primer hijo de poco más de un año y de nombre
Luis, embarazada de la que será la segunda y última hija
del matrimonio, María. Regresa a la casa de Argunte en la
que vive su tía Antonia Fernández Cobas para cuidarla, la
petición de esta, con la promesa de la futura herencia.
Este hecho nos ofrece una idea de la importancia que la

mayoría de los emigrados le otorgaban a la posibilidad de
retorno y de cómo las estrategias de la emigración se
planeaban en función de la posibilidad o no de adquirir o
conservar el patrimonio, tierras y casa propia cuando
menos, en la tierra de origen.
Antonio pronto obtuvo trabajo en el Instituto Modelo de
Clínica Médica como enfermero, un equivalente el que en la
actualidad sería un celador en nuestros hospitales, y de
esta breve, pero intensa etapa de su vida, es de la que
disponemos de más información. Por un lado, tenemos
referencias a su actividad como socio de la Sociedad
Agrícola Residentes de él Municipio de Vedra en Buenos
Aires” y, por otra, conservamos una serie de 10 cartas que
recibe desde Vedra, todas remitidas por su mujer, salvo una
que le envía su hermano Andrés y otra su madre.
A través de los documentos de la Sociedad de Residentes
del Municipio de Vedra, conservados en el Archivo Municipal
de Vedra, sabemos que Antonio Canicoba ingresa en dicha
sociedad a principios de 1916 presentado, según era norma
en esos años, por otro socio en activo de la institución,
su presidente José Teira. Desde los primeros momentos da
muestras de que quiere ser un socio comprometido en los
trabajos y en las actividades que lleva la sociedad y no
sólo uno de los muchos socios que pagan su cuota pero no
participan activamente en la vida de la asociación. En
fechas próximas a su ingreso figura entre los miembros de
las comisiones de fiestas encargadas de organizar las
veladas que la sociedad celebra en los salones de la Casa
Suiza o en el Centro de Almaceneros. Entre los años 1917 y
1919 formará parte de las distintas comisiones directivas
anuales bien sea como vocal por la parroquia de San Mamede
o bien como tesorero suplente.

Si a los 12 años constaba como analfabeto en el padrón
municipal lo cierto es que en años posteriores llegó a
tener una instrucción suficiente como para poder estudiar,
formarse como enfermero y ser elegido de entre los
enfermeros residentes del Hospital Rawson para el puesto de
Mayordomo, jefe de los enfermeros y de otro personal
subalterno, trabajo que desempeñaría desde 1916.
El pabellón del Instituto Modelo de Clínica Médica,
dependiente del Hospital Rawson, había sido fundado en 1914
por el Dr. Luis Agote, catedrático de Medicina Clínica e
investigador responsable de la primera transfusión con
sangre citratada realizada con éxito en el hombre. Esa
primera transfusión de sangre, mezclada con un 25% de
citrato sódico para evitar la coagulación, tuvo lugar el 9
de noviembre de 1914 en una enferma con tuberculosis
pulmonar que ocupaba la cama número 14 de a sala Fernández
del Instituto Modelo. La sangre transfundida fuera
previamente extraída de Ramón Mosquera, el portero del
Instituto Modelo, gallego y amigo personal de Canicoba. El
descubrimiento de esta técnica, la anticoagulación in
Vitro, junto la aplicación de la refrigeración permitieron
salvar miles de vidas durante la primera Guerra Mundial al
poder trasladar la sangre a los hospitales de campaña.
Según el doctor Otháran, uno de los biógrafos del Dr. Luis
Agote, en la presentación pública del descubrimiento
participó todo el personal del Instituto Modelo, participó,
por tanto, Antonio Canicoba que ya en aquel momento era uno
de los enfermeros de dicho Instituto.
Nos detenemos un poco en su trabajo en el Hospital Rawson
porque son varias las fuentes que señalan que Antonio
Canicoba no pasó desapercibido en esa institución. Así, en
el número 19 de la revista El Eco de Teo, septiembre de
1917, aparece una noticia con el siguiente titular:

Homenaje la un compañero. Antonio Canicoba. En dicho
artículo se da noticia de que el 18 de Agosto de 1917
Antonio Canicoba fue obsequiado con un banquete en la Villa
Valcárcel, Pellegrini 46, Capital Federal, y reza: La
iniciativa a partido de todos los empleados del Instituto
de Clínica Médica del H. Rawson, con objeto de poner de
relieve una vez más las grandes simpatías de que disfruta
su mayordomo y compañero.
En otro párrafo: Un doble significado ha tenido esta
demostración, y este es el de haberse adherido al homenaje
el administrador del citado establecimiento, señor Eduardo
Suárez. Lo que dice bien a las claras que el señor
Canicoba no goza solamente de simpatía entre el personal
subalterno, sino entre sus superiores también.
No hay duda de que era un empleado bien valorado en el
Hospital Rawson pero, para quien resultaba imprescindible
era para su familia, una familia formada, en 1916, por su
señora Marcelina Fernández y los dos hijos del matrimonio,
Luis y María. El primero nacido en Argentina y aunque lo
traen a Galicia con casi dos años conservó durante buena
parte de su vida la nacionalidad de ese país. En el caso de
María, la hija más joven, la nacionalidad fue siempre la
española ya que había nace en Galicia al poco tiempo de
retornar su madre para la casa de Argunte. Padre e hija
nunca se vieron en persona, Antonio la conoció gracias a
una foto que le envió su mujer y a las descripciones que de
ella le hacía en las cartas.
Entre los años 1916 y 1919 Marcelina y Antonio se
intercambian correspondencia con una frecuencia, en el
primer año, casi mensual [2]. La mayoría de las cartas que
se conservan son las enviadas por Marcelina y tan sólo se
conserva una de las enviadas por Antonio. Las cartas de

Marcelina Fernández a su marido sirven para mantener los
vínculos afectivos del matrimonio y su relación. En esas
cartas Marcelina adopta siempre un papel de señora
enamorada de su marido, subordinada a sus mandatos y
eficiente administradora del dinero que él envía.
Con una caligrafía y una ortografía bastante deficiente
pero propia, con la importancia que eso tiene, Marcelina
era capaz de relatarle a su marido, sin la intermediación
de terceras personas, las circunstancias económicas que le
afectaban en el gobierno de la casa, las novedades
ocurridas en la familia o en la parroquia y, sus
sentimientos y estados de ánimo, marcados estas últimas por
la separación que vivía el matrimonio. Todas las cartas
tenían unos párrafos dedicados la describirle a Antonio el
físico y el comportamiento de los dos hijos del matrimonio.
Es curioso constatar como la escasa escolarización en
castellano antes de la emigración la lleva a emplear
numerosos términos sacados del castellano porteño que había
aprendido en su estancia en Buenos Aires, de hecho el único
sitio donde había vivido que se hablaba castellano, entre
ellos el empleo sistemático del pronombre os en lugar del
tu peninsular o el uso de la palabra chancho para referirse
al animal doméstico central en la economía y en la
alimentación de las familias gallegas de la época.
Las cartas de Marcelina nos confirman que la estrategia del
matrimonio era la de que Antonio trabajarse una temporada
más en Buenos Aires para ahorrar el dinero necesario,
retornar y reunirse con la familia en la esperanza de que
esos ahorros invertidos en tierras harían viable la
explotación agraria familiar. De lo que no hay duda es que
en esos años las remesas de dinero que envía Antonio
puntualmente son las que permiten salir adelante a su
familia puesto que los rendimientos de la explotación

familiar no llegan ni para pagar los impuestos habituales
de la época, la contribución, los consumos, etc. y afrontar
los gastos diarios.
Así, en la carta de Marcelina con fecha de 15 de noviembre
de 1916 podemos leer: de las dos vacas me alcanzaría la
plata quedándome sin tener con que cuidarme y todos los
demás gastos que he tenido. Yo te voy a mandar a decir
donde la gasto como es mi obligación. El 20 es la
contribución y el consumo y se acaban de pagar las rentas
y después te mando el apunte de todo. Es decir, con lo que
le saca a dos vacas sólo puede pagar una pequeña parte de
todos los gastos que tiene la casa. Sin el dinero y otro
tipo de bienes, como ropa o loza, remesados por Antonio
desde Buenos Aires no sería viable la vida de su mujer e
hijos en Argunte.
Es importante conocer estos aspectos de la vida de este
emigrante para valorar en la justa medida gestos de
generosidad que tenía con la gente que lo rodeaba y que lo
hacían especialmente apreciado tanto en el trabajo como en
el seno de la Sociedad General, como era conocida
coloquialmente la Sociedad Agrícola Municipal de Vedra.
Hasta nosotros llegaron varios objetos que Antonio Canicoba
donó a la Sociedad General en Abril de 1918, entre otros
destacan los siguientes: un encuadernador automático para
asuntos a despachar; una carpeta; un registrador archivo
para correspondencia y un álbum para fijar en él recortes
de revistas, diarios o semanarios que habían tenido algún
interés para la sociedad. El acta de la reunión de la
Comisión Directiva del 27 de abril de 1918 termina con
estas palabras: La comisión da las gracias al compañero
Canicoba en nombre de la sociedad, elogiando el interés y
celo que demuestra por el progreso de la misma.

En el número 24 de la revista El Eco de Teo [3] aparece una
nota firmada por Telmo Requejo y Celestino Peiteado,
presidente y secretario de la Sociedad General, que bajo el
encabezamiento Eutimio Sarmiento dice lo siguiente: Nos es
sumamente grato poner en conocimiento de los compañeros
asociados, o no asociados, de esta Institución, los
motivos que tenemos de inmensa gratitud con el señor cuyo
nombre encabeza estas líneas. Presentado a varios miembros
de la actual C.D., hace años y a raíz de asuntos
particulares, por el compañero A. Canicoba; hemos hecho
uso de dicha amistad particular utilizándola
societariamente. Sólo conocemos que Eutimio Sarmiento era
un joven argentino, culto, de madre natural de Trives que
tiene una estrecha amistad con Antonio Canicoba por
trabajar ambos en el Hospital Rawson. En el transcurso de
los años 1917 y 1918 colaboró de algún modo en la
organización de las fiestas que tuvieron lugar en la
Sociedad General, si bien no conocemos de qué manera
concreta. Lo que sí sabemos es que no sería una excepción
el que Antonio ponga a disposición de sus paisanos sus
relaciones de amistad labradas, fundamentalmente, en el
Hospital Rawson.
En otra acta de la comisión directiva de la Sociedad
Agrícola, Ganadera Municipal de Vedra en Sud América,
nombre de la sociedad municipal desde su fusión con el
Comité Auxiliar de la Sociedad Agrícola de Vedra en Buenos
Aires, en agosto de 1917, se agradece el donativo de 20
pesos, moneda nacional argentina, que Antonio Canicoba hace
a la Sociedad al renunciar a un premio que le correspondía
por ser, junto con Telmo Requejo, el socio que más entradas
había vendido para uno de los festivales organizados en ese
año. Renunció a un premio de 20 pesos tiendo que trabajar y
ahorrar mucho para juntar los 100 o 150 pesos que le
enviaba, con una regularidad aproximadamente semestral, a

su mujer. Era, como dijimos, una persona generosa y
comprometida con la Sociedad General.
En una carta que se conserva en malas condiciones, pero aún
legible, fechada en el 4 de noviembre de 1918 en Buenos
Aires, Antonio le relata a su mujer que desde principios
del mes de octubre se encuentra enfermo, el parecer de
gripe, por lo que no le había podido enviar una carta con
100 pesos argentinos como era a su intención. En la misma
carta escribe: yo no descanso día ni noche ni biene (sic)
hora al mundo que no me acuerde de ti si yo me moriré sin
ti ni los chicos sin yo verlos y abrazarlos besarlos. Los
peores miedos serían, por desgracia, los que se acabarían
cumpliendo. El 23 de noviembre de 1918 se encontraba
ingresado en el Hospital Rawson a la espera de ser operado
y así se lo comunica a la comisión directiva de la
Sociedad General mediante una carta, disculpándose, al
tiempo, por no poder asistir a las reuniones.
Lo siguiente que sabemos de su vida y salud aparece en la
revista El Eco de Teo donde bajo el epígrafe Sumamente
agradecidos podemos leer: En el Instituto Modelo, del H.
Rawson, ha sido practicada una operación quirúrgica
(litiasis biliar) al amigo y compañero Antonio Canicoba,
el lunes 25 del pasado Noviembre. Continúan los autores de
la nota de prensa felicitando al equipo médico por su buen
hacer y el éxito de la operación para terminar con estas
palabras: Esta colectividad, sinceramente agradecida hace
suyo el favor dispensado al compañero Canicoba y
doblemente agradecida teniendo en cuenta las atenciones
prestadas en varias ocasiones a otros conterráneos
nuestros en el precitado instituto. Este es el
sentimiento, con el cual rogamos al señor Agote acepte
para él y para los que bajo su dirección actúan en el
instituto Modelo, el homenaje de nuestro sentimiento y

espeto. Firman Celestino Peiteado y Telmo Requejo,
presidente y secretario respectivamente de la Sociedad
Residentes del Municipio de Vedra.
Es patente que la presencia de Antonio Canicoba en el
Rawson repercutía favorablemente en muchos de sus paisanos
cuando necesitaban asistencia médica.
Lo que le diagnosticaron a Antonio era lo que se conoce
vulgarmente como cálculos en la vesícula biliar, y la
operación a la que fue sometido consistió en extirpársela.
Precisamente, el doctor Agote había sido uno de los
especialistas en esta enfermedad más reputado a nivel
internacional y ya en el año 1916 había publicado un libro
con el título Litiasis Biliar.
Durante los meses siguientes a la operación, Antonio
Canicoba continúa como mayordomo en el Rawson y
participando activamente en la vida de la sociedad a la que
pertenecía. En el mes de abril de 1919 forma parte de la
comisión de fiestas que preparaba un festival para el 14 de
junio de ese año. Lamentablemente, no podría completar esos
trabajos puesto que, a principios de mayo de 1919, su salud
vuelve a empeorar y ya no si recuperaría acaeciendo su
muerte el 7 de mayo de 1919. En el certificado de defunción
se indica como causa de la muerte un estropee cerebral.
Tenía 34 años. Murió muy lejos de su familia y sin conocer
su hija María pero, si atendemos a lo que dice la
necrológica publicada en la revista El Eco de Teo, no murió
sólo ni desatendido, sus compañeros del Rawson y de la
Sociedad de Residentes le acompañaron en todo momento.
En la necrológica que publica El Eco de Teo en su número de
junio de 1919, la más extensa de cuantas se habían
publicado en esa revista, se relata con detalle el
transcurrir de las honras fúnebres haciendo hincapié en que

fueron el propio Dr. Agote junto con el administrador del
hospital Rawson, Suárez, y su compañero Eutimio Sarmiento
los que se encargaron de la organización del entierro. Ante
su sepultura en el Cementerio del Oeste, Chacarita, y ante
la comitiva fúnebre que lo acompañaba el administrador del
hospital Rawson pronunció el discurso que nos permitimos
transcribir:
En nombre del personal del Instituto Modelo y del Hospital
Rawson, vengo a dar el último adiós al que fué en vida un
buen empleado, honrado, laborioso y leal. Cada cual en su
esfera, si su desempeño aporta un grano de arena al
bienestar común, y sí así lo consideramos no podemos menos
de decir que dentro de sus modestas aptitudes fué un
excelente e incansable hombre de labor y su recuerdo
perdurará en el ánimo de jefes, compañeros y amigos.
Exteriorízase esta manera de pensar con la presencia en
este acto de personas que han sabido de cerca apreciar sus
condiciones de respetuosidad y afecto hacia sus jefes y de
cariño y bondad hacia sus compañeros y subordinados.
Reciba, pues, nuestro leal mayordomo este póstumo tributo,
sincero y grande, en cuanto ello significa enaltecer al
hombre que supo en vida dentro de su radio de acción
conservar siempre el cariño y respeto de los que le
rodearon.
Y nosotros queremos añadir:
Antonio Canicoba, bueno y generoso, que las losas del
cementerio del Oeste te acaricien con el mismo amor que
sentías por los tuyos y por tu tierra.
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[1] Es preciso señalar que no era habitual que emigraran
los dos miembros del matrimonio juntos. El hecho de que
Marcelina fuera huérfana de padre y madre permitió que
pudiera emigrar con su marido. Si alguno de los padres
hubiese estado vivo en esas fechas, y siendo hija única, lo
más normal es que ella hubiese quedado en la casa paterna
para cuidarlos.
[2] La máxima frecuencia posible para el correo entre
Argentina y Galicia en la época.
[3] La revista El Eco de Teo se publicó en Buenos Aires
mensualmente desde 1916 hasta 1922 año en el que cambió su
cabecera por la de Hércules. Estaba sostenida por las
sociedades Residentes de Teo en Buenos Aires y la Sociedad
Agrícola de Residentes de Vedra en Sud América. Su
finalidad era satisfacer las necesidades de información de
los asociados y no asociados procedentes de los municipios
de Teo y Vedra fundamentalmente.