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que don Baltasar le dio en Niza, apreciaciones sobre los Borgias
y el Renacimiento italiano, que despertaron en su voluntad un
vivo deseo de volver a visitar la metrópoli papal. Y se instaló en
ella pensando que en Roma podría trabajar lo mismo que en
Madrid.
Lo recibió como un hijo el ilustre Bustamante, en su palacio
de la plaza de España. Toda su familia parecía haber pasado la
existencia entera en este edificio destinado a los embajadores
españoles acreditados cerca del Papa. Doña Nati se movía dentro
de él como si estuviese en su casa paterna.
Nadie hizo alusión a la vida anterior de Claudio. Jamás surgió
en sus conversaciones el nombre de la viuda de Pineda. Como si
no la conociesen. Se adivinaba que era cosa convenida entre ellos
no hablar ni aludir a lo pasado.
La cuñada del embajador fue la única que, en ciertos
momentos, por una agresividad irresistible, mostró Intención de
recordar a la dama sudamericana, tan aborrecida por ella en otros
tiempos. Pero inmediatamente desistía de sus propósitos la viuda
de Gamboa, aunque no estuviese presente su ilustre cuñado para
llamarla a la prudencia con significativos carraspeos y
movimientos de párpados. Estela, por su parte, sentíase tan
contenta de ver a Claudio, que para conservar este gozo se
abstuvo de preguntarle qué había hecho durante tan largo
apartamiento.
Guiaba y mantenía el hombre ilustre la prudencia de su
familia, dando ejemplo de discreción en sus conversaciones con
Borja. Continuaba hablando, como siempre, de las grandes
familias hispanoamericanas, todas amigas suyas; pero al mismo
tiempo, con la pericia del piloto que presiente la cercanía de un
peligro oculto, deslizaba su verbosidad entre tantas personas
allegadas a la viuda de Pineda, sin nombrar nunca a ésta.
Su propia gloria era el tema ahora de la mayor parte de sus
conversa-clones. Mostraba una melancolía de gran hombre, mal
comprendido y peor remunerado, al quejarse de que su Gobierno
no se daba cuenta de los inmensos servicios que estaba prestando
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