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últimos meses de su existencia.
Vivió en el mismo hotel, visitó a sus amigos antiguos, se
mostró discretamente en los lugares donde se reunían estos
compañeros de su juventud. Seguían batiéndose y envidiándose
entre ellos, lo mismo que antes. Necesitaban verse todos los días,
como si la vida les fuese imposible sin este contacto hostil. Otra
vez, animados por su presencia, le pidieron dinero, tratándolo con
la consideración y el menosprecio de que juzgaban merecedores a
todos los ricos aficionados a las Letras.
Había escogido a Madrid como término de su fuga, creyendo
encontrar en esta ciudad un ambiente refractario a sus
melancolías; pero los recuerdos de aquella mujer fueron
saliéndole al paso. Un día, en el barrio de Salamanca, vio un
edificio habitado en otro tiempo por Bustamante. Personas
desconocidas lo ocupaban ahora. Doña Nati había creído
prudente levantar la casa imaginando que el alto cargo de su
cuñado en Roma sería eterno.
Aquí había visto él por primera vez a Rosaura. Evocaba con
todo el relieve de las cosas recientes aquella comida en honor de
la viuda de Pineda, asi como el amoroso deslumbramiento que
parecían sufrir los hombres y la envidiosa admiración de las
señoras. Y procuró no pasar más por dicha calle.
Era prudente impedir una resurrección molesta del pasado.
Nuevas imágenes fueron emergiendo en su memoria, nunca
recordadas cuando vivía al lado de ella.
Un año antes la había visto en su automóvil por el paseo de la
Castellana. Días después, ante los escaparates de una tienda
elegante de la carrera de San Jerónimo, se fijó en unos hombres
que miraban al Interior, haciendo comentarios admirativos y
salaces sobre una dama hermosísima que acababa de entrar,
dejando su coche a la puerta. Era la hermosa viuda sudamericana,
que no podía mostrarse en las calles sin excitar ávida curiosidad y
carnales deseos.
«Esto pasará—se dijo Borja—. Mi fuga está todavía muy
reciente. Aún no hace un mes que me separé de ella. Cuando
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