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para hablar una vez más del terrible veneno de los Borgias,
añadiendo nuevos detalles a la leyenda popular.
El Papa y su hijo llegaban a la viña o casa de recreo del
cardenal Corneto, acompañados por el cardenal español
Remolino y otros dos príncipes de la Iglesia. Alejandro VI había
hecho traer a su bodeguero del Vaticano varias botellas de vino,
una de ellas con veneno, destinada a Corneto. Pero al llegar,
Alejandro y Cesar sentían una sed violenta, y el bodeguero papal
les servia con tal precipitación que se equivocaba, dándoles el
vino envenenado. «Y esta historia inverosímil—siguió pensando
Claudio—ha vivido tres siglos, copiándola los escritores unos de
otros, hasta que, casi en nuestros días, un examen ligero ha
bastado para probar lo absurdo de su trama. ¡Varios convidados
que llegan a un banquete llevando botellas de vino suyo, para que
beba de una de ellas el dueño de la casa nada más!...»
Era verdad que el Papa y César habían cenado en casa del
cardenal Corneto; pero el 5 de agosto, sin que nadie sintiese en
los días siguientes la más leve indisposición. Sólo el 10, pasados
cinco días, fue cuando el Papa mostró cierto malestar; el 12 sufrió
los síntomas preliminares de la fiebre, llamando por primera vez
al médico, y no murió hasta el 18.
Contaba setenta y dos años de edad y estaba gastadísimo por
sus preocupaciones de gobernante más aún que por los placeres
carnales, prolongados hasta su vejez. A nadie sorprendió su
defunción ni tenía nada de extraordinario que César enfermase de
fiebre al mismo tiempo que él, pues dicha dolencia perniciosa
mataba algunos días en Roma más de cien personas, sin
distinción de clase social.
Varios cardenales y arzobispos residentes en la ciudad
perecieron en las semanas anteriores al fallecimiento de
Alejandro VI. El 1 de agosto, dieciocho días antes de su muerte,
vio el Pontífice desde una de las ventanas del Vaticano el entierro
de su sobrino Juan de Borja (el menor), cardenal de Monreale.
Cual si presintiese su próximo fin, el Papa, que en aquel
momento estaba sano, dijo melancólicamente a sus familiares:
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