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año no se podía encender una lámpara en la Iglesia de San Pedro.
Habla eclesiásticos que morían de hambre, y los supervivientes
iban cubiertos de andrajos, con aire de salvajes, implorando la
caridad.
Los más de los edificios eran montones de escombros
cubiertos ya de matorrales, y en las partes bajas de Roma la lluvia
había formado charcas que corrompían la atmósfera,
favoreciendo la difusión de la malaria y la peste.
Muchas iglesias se han venido al suelo faltas de reparación. El
Coliseo perdía una parte de sus arcos: el Palatino servía de
pradera a caballos y cabras, y en el Foro pacían manadas de
vacas. Ciertas familias feudales que dominaban a Roma iban
empleando estatuas y columnas de mármol para hacer muros,
escaleras, umbrales de puertas y hasta cuadras y pocilgas. Si
algunas obras antiguas conseguían salvarse, era por permanecer
ocultas bajo cascotes y malezas. Los monumentos de la Roma
clásica servían de canteras inagotables, proporcionando bloques a
los edificios en construcción y a las fábricas de cal.
En la corta vida de un hombre, la Ciudad Eterna sufría
enormes destrucciones. El gran humanista Pogglo había visto casi
incólume el templo de Saturno, y al volver a Roma años después,
sólo encontraba las ocho columnas que se conservan actualmente.
Igual devastación notaba en el sepulcro de Cecilia Metella.
—Mas, a pesar de tales destrucciones—siguió diciendo don
Baltasar—. existía indudablemente una cantidad mayor de
monumentos antiguos que en nuestra época, y su abandono daba
a la ciudad cierto aspecto muy pintoresco. Una vegetación de
varios siglos se había extendido sobre las ruinas. La superstición
medieval las iba poblando de fantasmas y brujas. Si algunos
artistas se cuidaban de desenterrarlas y dibujarlas, la plebe
romana los creía unas veces magos y otras buscadores de tesoros.
El antiguo palacio de Letrán, residencia de los papas, estaba
tan arruinado que era imposible intentar su restauración. Algunas
iglesias célebres carecían de techumbre y otras eran convertidas
en caballerizas. La basílica de San Pablo había perdido su tejado,
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