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aire e invitaba a hacer lo mismo a los señores que le
acompañaban, entregándose a la lucha cuerpo a cuerpo con los
más humildes de sus súbditos, siempre que éstos tuviesen una
poderosa musculatura, venciéndolos o siendo vencido por ellos, y
estrechando finalmente la mano de su adversario entre aplausos y
aclamaciones.
Como la distancia carecía de obstáculos suficientes para
intimidar a este jinete incansable, dejaba ir a sus tropas sobre
Imola, y a todo galope se dirigía a la Ciudad Eterna para ver a su
padre, después de un año de separación. Permanecía dos días
junto a él y tornaba a partir para Imola en una galopada
inverosímil, corriendo en veinticuatro horas lo que exigía para
otros varias jornadas.
Seguían las ciudades rindiéndosele sin resistencia.
Sublevábase el vecindario contra sus antiguos déspotas
aclamando a César. Eran los castillos de cada población los que
se defendían, por haberse encerrado en ellos el señor del pequeño
Estado o su principal lugarteniente.
En Forli, capital de las tierras de la célebre Catalina Sforza—
una de las más trágicas figuras del Renacimiento italiano—,
ocurría lo mismo. Entregábase la ciudad a discreción, mientras
Catalina corría a encerrarse en la fortaleza, dispuesta a morir
entre sus ruinas.
Este virago, sin duda heroica, vivió una existencia abundante
en desgracias y crímenes. Sus infortunios conmovían a los
contemporáneos porque era mujer; pero verdaderamente
resultaba superior por la brutalidad de su carácter, más salvaje
que viril, a todos los tiranos de su época.
Su padre, antiguo déspota de Milán, exasperaba de tal modo al
pueblo, que éste lo mató, haciendo pedazos su cadáver. La mayor
parte de sus parientes, todos ellos tiranos, parecían víctimas de
motivadas venganzas. Mujer de cuerpo grande y vigoroso, teñida
de rubio, como era la moda entonces, violenta en sus amores y en
su sistema de gobernar, se había casado muy joven con un Riario,
sobrino de Sixto IV y primo de Juliano de la Rovere. Dicho
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