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los Malatestas de Rimini, el Juan Sforza de Pésaro, los
Montefeltros de Urbino y tantos otros.
Las primeras operaciones fueron seguidas de rápidas victorias,
casi sin combate. Abrían sus puertas los vecindarios de muchas
ciudades al joven conquistador, recibiéndolo en triunfo. Habían
vivido sometidos hasta entonces a la tiranía rapaz de pequeños
déspotas, que se hacían guerra entre ellos y siempre estaban de
acuerdo para explotar a la plebe. A César Borgia lo aclamaban
como un libertador. Conocían su generosidad y sentíanse
halagados por sus costumbres democráticas.
El astuto Borgia conquistaba para el porvenir, llevando ante
sus ojos la quimera de agrupar todos los estados italianos en un
reino único, obediente al Pontífice, pero gobernado por monarcas
salidos de su familia. La jornada iba a ser larga, y él debía
acariciar al pueblo, que le serviría de cabalgadura en tal camino,
economizando sus fuerzas en vez de molerlos a golpes y agotar
su vigor, como hacían todos los pequeños tiranos del
Renacimiento.
Se había propuesto una conducta política, concretándola en
este lema:
«Duro con los grandes, dulce con los humildes.» Y para
mantener dicha máxima derramó la sangre de sus allegados
cuando fue necesario. En varias ocasiones ahorcó o decapitó a
gobernadores suyos, por haber imitado la mala conducta de los
señores desposeídos, abrumando al pueblo con injusticias y
robos.
Los romanos, montañeses del Apenino, hercúleos y con gran
afición a los ejercicios violentos, veían favorecidos sus gustos por
este gran señor, siempre vestido de ricas telas y cubierto de joyas
como las damas. Su exterior delicado en apariencia, su rostro fino
y sus elegantes maneras ocultaban una fuerza atlética.
En las fiestas populares de los países conquistados por él, la
muchedumbre veía al poderoso duque Valentino hablando
familiarmente con labriegos y pastores. De pronto se quitaba el
jubón de seda y la camisa de blondas, quedando con el torso al
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