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irregular pueda ser recibida en casas respetables.
Esta agresión produjo un silencio temeroso en los oyentes,
apreciándola todos como un ataque a Enciso de las Casas. Doña
Nati no se dio cuenta de su torpeza y siguió dejándose arrastrar
por su moralidad peleadora. Como su sobrina era la única
señorita que había asistido al banquete y estaba con su padre al
lado del cardenal, siendo todas las que le escuchaban casadas o
viudas, empezó a expresarse crudamente.
—Eso no es una señora... ¿En qué se diferencia de una
cocotte? Solo en que no pide dinero a los hombres. ¿Quién sabe
si el dinero tiene que darlo ella?... Porque a mí no me digan
ustedes que es una belleza. Únicamente los tontos pueden
admirarla Hay que verla de cerca, como yo la he visto muchas
veces... Pinturas, arreglos, artimañas de mujer mala, que las
verdaderas personas decentes nos resistimos a usar.
Había olvidado la presencia de Claudio Borja. Hablaba de la
moral con autoridad, como si fuese algo propio que le
perteneciera desde su nacimiento. Por esto miró en torno con
extrañeza, cual si no creyese en sus sensaciones auditivas al
quedar cortada su peroración por una voz varonil, algo temblona
de cólera, lo mismo que la de ella.
—¡La moral! ¿Qué es eso?... Hay muchas morales: la del
vulgo, la de los envidiosos que murmuran, las de las malas
personas... y la de las gentes superiores, que están más allá de los
prejuicios burgueses.
Después de mirar la cuñada del embajador a un lado y a otro,
acabó por fijarse en Claudio Borja. ¡Era él quien hablaba!...
No le produjo menos extrañeza su rostro pálido, con las alillas
de la nariz palpitantes v un brillo de agresividad en los ojos. Era
una cara de hombre que necesita pelear. Sin duda había bebido.
Reconoció el mismo Borja en su interior dicho estado
anormal. Efectivamente, sentíase algo ebrio; pero estaba seguro
de que en completa abstinencia habría dicho lo mismo.
Su voz dura se extendió por iodo el salón, creando el silencio
de los otros: mas este mutismo escandalizado, en vez de
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