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indebidamente en relación a los otros
Su eminencia era esta noche el personaje más alto. Aparte de
sus méritos propios, necesitaba mostrarle agradecimiento Enciso,
pues a él debía su última distinción. Únicamente don Arístides,
por ser embajador, podía igualársele, y los demás ocuparon los
mejores puestos de la mesa. Se aburrió Borja entre un periodista
católico, compatriota de don Manuel, de paso en Roma, y cierta
condesa de escote flaccido, que ostentaba uno de aquellos
apellidos romanos tantas veces leídos por él en la historia de los
Borgias.
Además, la comida no era digna de aprecio en este palacio de
banquetes frecuentes. Resultaba vulgar y descuidada, como la de
los hoteles de muchos huéspedes. El dueño no podía lijarse en su
preparación, por preocuparle más el aspecto de sus salones y el
orden jerárquico de sus invitados.
Sonreía el cardenal a todos los de la mesa, cuidándose de
dedicar una palabra amable a cada uno de ellos, con arreglo a sus
gustos o su patria. Este prócer eclesiástico usaba la amabilidad
como una herramienta profesional.
Borja no lo perdió de vista en el curso de la comida. Era el
más interesante de los convidados. Admiraba .a sonrisa
enigmática de sus labios sutiles, la expresión felinamente
acariciadora de sus ojos profundos. ¿Qué estaría pensando su
eminencia de toda esta gente que lo rodeaba con devoción, y de la
cual sólo Bustamante se atrevía a tratarlo con cierta familiaridad,
por su carácter de embajador?
Maquinalmente fue apurando Borja las copas que tenía
delante, y que llenaban acto seguido los servidores empelucados.
Parecía buscar con este continuo beber una compensación al
solemne aburrimiento de la comida y a la mala calidad ostentosa
de los platos.
Cerca de los postres, un repentino silencio hizo sonar con
extraordinario diapasón, en un extremo de la mesa, las voces de
dona Nati y otras señoras de la diplomacia sudamericana,
hablando todas ellas en español.
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