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Como el embajador de España y su séquito familiar llegaban
un poco retrasados por culpa de doña Nati, los saludos en el gran
salón de techo altísimo, muros cubiertos de cuadros y muebles
dorados, con sedas rojas, fueron muy rápidos. Además, todos se
conocían. Eran unas treinta personas pertenecientes a la
diplomacia papal y a la antigua nobleza romana, servidora por
tradición del Vaticano.
La presencia del príncipe de la Iglesia estorbaba esta noche la
confraternidad con los diplomáticos acreditados en el Quirinal y
ciertas gentes extremadamente mundanales que otros días
Invitaba Enciso. El único a quien no conocía su eminencia era
Borja, y el dueño de la casa lo presentó a este sacerdote delgado,
pálido de pómulos salientes, frente alta y ojos de cuencas
profundas que miraban con una expresión alternativamente grave
o maliciosa.
El cardenal lo acogió lo mismo que si lo conociese de mucho
antes. Igual hacia con todos. Vivía entre las gentes como si nadie
pudiera sorprenderlo, como si nada le fuese ignorado y adivinase
con anticipación todo lo que podía ocurrir.
Mientras pasaban los invitados al enorme comedor, construido
doscientos años antes, sin tener en cuenta el espacio, por unas
puertas tan amplias que podían atravesarlas tres parejas a la vez,
don Manuel habló unos momentos a Borja, considerando preciso
darle una explicación.
—Estaba invitada por mí, pero a última hora se ha excusado.
Sin duda no quiese ver a sus antiguos amigos. Prefiere estar sola,
o, mejor dicho, acompañada nada más por el que es actualmente
su predilecto.
Y la sonrisa con que el plenipotenciario acompañó sus últimas
palabras hizo daño a Borja.
Fueron sentándose los invitados con arreglo a la sabia
distribución del dueño de la casa. A pesar de lo frecuentes que
resultaban sus banquetes, todos ellos eran precedidos de una
conferencia de Enciso con su secretario, apreciando ambos los
méritos de cada comensal, para que ninguno se colocase
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