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era solamente una dulce amistad nacida en los tiempos de su
infancia?...
Extinguida esta protesta interior contra la viuda de Gamboa,
volvió Borja a considerar las proposiciones de don Arístides con
el mismo respeto que cuando vivía sometido a su tutela. ¿Por qué
no casarse?... Alguna, vez tendría que imitar el ejemplo de los
demás, y mejor era Estela que cualquiera otra de las mujeres que
podían salirle al camino. Aquellas embozadas promesas de
honores alcanzados por el hecho de ser yerno de Bustamante no
le emocionaban. Sólo tenía en cuenta el dulce carácter de ella, o,
mejor dicho, su ausencia de verdadero carácter, lo que le haría
plegarse en todo a las costumbres y las ideas de su esposo.
Y contestó finalmente al embajador admitiendo sus consejos.
Estaba dispuesto al matrimonio, siendo don Aristídes quien debía
arreglar lo necesario para que se realizase.
Hombre imaginativo, acostumbrado a concentrar voluntades y
deseos en la última idea aceptada, apreció Claudio su casamiento
como una dicha un poco monótona dulce y pálida, semejante a
uno de esos días de bruma ligeramente enrojecida por el sol, en
que personas y cosas parecen acolchadas fluidamente, dando a
los movimientos una sensación de blandura silenciosa y elástica.
Además, por una regresión caprichosa de su pensamiento, él,
que nunca se preocupaba de la moral, considerándola
incompatible con el arte y el amor, admiró la pureza y la
inocencia de esta joven, cualidades que meses antes habría
llamado «el dote natural de una muchacha algo tonta». Hasta se
dijo que la vida común con una mujer ingenua y sencilla de
carácter influiría en su porvenir, libertándole de las angustias y
contradicciones mentales que habían amargado su juventud. Esta
Elisabeta iba a hacer del caballero Tannhauser un personaje
ponderado y ecuánime, como decía don Arístides al completar el
retrato de cualquiera de sus amigos hispanoamericanos.
A partir de dicha entrevista Claudio y Estela se consideraron
futuros esposos, sin que ninguno de los dos hubiese dicho una
palabra concreta. El padre y la tía se encargaron de fijar la
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