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inexplicable, exacerbado tal vez dicho mal por las licenciosas
costumbres del Renacimiento, se difundió de pronto como un
estallido, abarcando igualitariamente a todas las clases sociales,
royendo las narices y las gargantas de reyes y papas, diezmando
las naciones con la ferocidad de una epidemia. Los medios
curativos de entonces, con su ineficacia, facilitaron estos
progresos del mal.
—Nunca perecieron tantos personajes a un mismo tiempo
como en aquella época—dijo Enciso—. Y como los enfermos
morían cubiertos de abscesos, desfigurados por hediondas
gangrenas, atribuía el vulgo tales defunciones a envenenamientos
preparados por la venganza o la codiciad Todos consideraban
dichas lacras un exceso de ponzoña que se escapaba a través de la
piel.
Muchas muertes originadas por el legendario veneno de los
Borgias eran verdaderamente obra de la sífilis, atribuyéndose al
mencionado tósigo el aspecto horrible que presentaban los
atacados de dicha enfermedad. Y como ésta se cebaba con
preferencia en los ricos y poderosos, el vulgo encontraba fáciles
razones para suponerlos envenenados.
—Lo raro fue—dijo Borja—que al mismo tiempo que la
epidemia sexual se difundía por Europa, los descubridores
españoles la encontrasen en América, dándole el nombre de mal
de bubas. Tal dualidad hizo que durante mucho tiempo se
atribuyese a los pobres indígenas del Nuevo Mundo el terrible
regalo de la sífilis hecho al mundo viejo.
Puso término Enciso al asunto con expresión escéptica.
—En este suceso nadie está de acuerdo y no existe una sola
verdad. Cada cual sostiene la suya. Durante varios siglos, la
terrible dolencia propagada por la expedición de Carlos Octavo
ha tenido un origen denigrante para el vecino, según se hablase
de ella a un lado o a otro de los Alpes. Los italianos la llaman aún
mal francés o mal gálico, y los franceses la conocieron con el
nombre de mal napolitano.
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