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aquél se iban reuniendo en Parma.
Tal noticia hizo desistir al rey francés de su entrevista con el
Santo Padre, y precipitó su retirada hacia los Alpes, al mismo
tiempo que Alejandro retrocedía tranquilamente a Roma guiado
por César, quien meses antes había salido de su escondrijo en la
casa del clérigo Flores, y seguía a su padre en estas hábiles
marchas y contramarchas.
Hubo de librar Carlos una furiosa batalla para abrirse paso a
través de los confederados. El peligro le hizo combatir
valerosamente, siendo esta lucha la única digna de mención en
toda la guerra.
Aunque consiguió ponerse en salvo, tuvo que dejar en manos
del enemigo todos los bagajes de su ejército, así como el botín
robado en Nápoles. Hasta los objetos personales del monarca
quedaron abandonados en el campo de batalla, especialmente una
colección de pinturas representando a todas las beldades
conocidas por Carlos VIII en Italia.
—Aseguran que el rey cambiaba casi todos los días de
amante—dijo Borja, sonriendo—, y su expedición duró once
meses. Calcule usted, don Manuel, cuántos serían los retratos de
las damas.
Esta guerra de una batalla única resultaba terriblemente
mortífera por los combates de la fornicación más que por los de
las armas. Una demencia lujuriosa parecía haberse apoderado de
los treinta mil hombres desde que atravesaron los Alpes. Cierto
cronista napolitano que dio alojamiento a dos señores franceses
relataba cómo cada uno de ellos tenía ordinariamente siete
hermosas jóvenes o mujeres casadas a su servicio, las cuales se
renovaban, disputándose sus caricias.
—Además, dicha guerra—siguió Borja—hizo conocer una de
las grandes calamidades que todavía afligen a los humanos. El
espectro lívido de la sífilis tomó cuerpo repentinamente,
aterrando a todos con la visión explosiva de su fealdad. Es
probable que existiese antes, pero en una forma distinta,
confundiéndose con la lepra... Por un misterio todavía
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