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surgían peleas. Los muchos españoles residentes en la ciudad se
batían en todas las encrucijadas con estos soldados insolentes
enemigos de los Borgias. Los alabarderos suizos excitaban
especialmente la cólera popular. En su embriaguez perseguían y
violaban a las mujeres hasta en mitad de las calles, mostrándose
las plebeyas romanas menos fáciles que las altas señoras.
El 28 de enero de 1495 abandonó Carlos VIII la capital
pontificia al frente de sus tropas. César Borgia cabalgaba a su
derecha, llevando sobre su vestido de viaje la capa roja de
cardenal. Había aceptado, con aparente conformidad, este papel
de legado que disimulaba su verdadera condición de rehén. Los
que lo conocían sospechaban que tanta mansedumbre debía
ocultar algún propósito secreto.
Veinte carros, con vistosas fundas ostentando las armas de los
Borgias, contenían el equipaje del joven cardenal. La primera
etapa fue de Roma a Marino, y cerca de esta última población dos
de los mencionados carros tuvieron que apartarse de la vía y
quedar inmóviles por habérsele; roto las ruedas. Eran los únicos
que verdaderamente iban cargados con la vajilla preciosa y otros
objetos de uso del legado.
La etapa resultó más larga al día siguiente, y la comitiva regia
llegó a Velletri, donde el monarca francés, el príncipe Djem y
César debían ocupar distintos alojamientos, preparados por el
obispo de dicha ciudad.
Acompañó el cardenal de Valencia al rey hasta su casa,
retirándose luego a la que le habían destinado Una guardia de
honor velaba en torno a 'su persona como representante del
Pontífice, aunque en realidad su misión era la de vigilarle. Al
cerrar la noche, César huyó de su alojamiento por una puerta
trasera, vestido de caballerizo. Atravesó las calles a pie, sin darse
prisa, para no llamar la atención; salió al campo, y en la Vía
Apia, lejos de las últimas casas de la ciudad, un hombre surgió de
un grupo de árboles para ir a su encuentro, llevando de la rienda
un caballo magnífico. Era un hidalgo de Velletri que César
Borgia había conocido durante su permanencia en Marino el año
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