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impropias de sus pocos años.
Se esforzó el Papa por hacer frente al próximo avance francés.
Como Ve-necia estaba en relaciones con el sultán de
Constantinopla, envió a éste un agente secreto, llamado
Bocciardo, pidiéndole aconsejase al Gobierno veneciano que se
pusiera de parte de Nápoles. El hecho de guardar en su poder a
Djem, hermano del sultán Bayaceto, facultaba al Pontífice para
intentar dicha gestión. Al mismo tiempo, el enviado debía pedir
al jefe del Islam que pagase anticipada una anualidad por el
mantenimiento de su hermano en Roma. Dicha pensión, de
cuarenta mil ducados, serviría al jefe de la Iglesia para defenderse
de la invasión francesa.
Mientras tanto, Carlos VIII justificaba sus preparativos
guerreros con un fin falsamente religioso. Luego que se
apoderase del reino de Nápoles, iría a conquistar a
Constantinopla y Jerusalén (¡el eterno pretexto de la cruzada!);
pero ni él ni sus capitanes pensaban en cumplir tales promesas.
Salía de Roma el Pontífice para avistarse con Alfonso II cerca
de la frontera napolitana, examinando los medios de resistir con
las armas a los invasores. Alejandro VI y el joven cardenal César
sostenían la conveniencia de ir al encuentro del adversario con un
movimiento ofensivo, aprovechando la dispersión de sus fuerzas
en el avance. Alfonso temía salir del reino con sus escasas tropas
por miedo a la sublevación que seguramente estallaría apenas se
alejase.
El 3 de septiembre pasaba el rey de Francia la frontera de
Saboya. Iban con él quince mil hombres de armas y escuderos,
ocho mil arcabuceros gascones, seis mil alabarderos suizos, mil
quinientos arqueros franceses y ciento cincuenta cañones
enormes. Esta aglomeración de hombres armados, la más grande
en realidad que se había visto en aquella época, no llevaba
tiendas de campaña, ni víveres ni dinero. Las tropas vivían sobre
las tierras, conquistadas. Además, este ejército de franceses iba
hacia la rica Italia en el mismo estado de ánimo que las
andrajosas y famélicas bridas de la República, tres siglos después,
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