Apuntes históricos sobre los fueros del antiguo Reino de Valencia

incrustadas en la pared, de la cual sólo sale la media caña, el cornisamento y basa. Mirada
esta enfermería desde su entrada, ofrece la magnífica perspectiva de un gran salón
indefinido, sostenido en el centro por un sin número de columnas, confundidas por la óptica
a lo lejos, en cuyo fondo vienen a morir los arcos que forman su trabazón. Colocados en el
centro de este gran crucero, y a vista de cuatro enfermerías, que alternan sus camas con las
128 columnas que las sostienen: allí, en el silencio de la noche, rodeados de la muerte y de
los dolores, observaréis la resignación cristiana con que las diversas razas del globo,
confundidas por esa naturaleza que todo lo hace igual, sufren sus padecimientos; y si en el
recogimiento una sombra os reclama la vista, será para llenar de consuelo vuestro corazón,
pues es una persona que a aquellas horas cuida de tantos desgraciados, y esa persona,
perteneciente al sexo débil, abandonando sus comodidades, su casa, su propia salud, se
dedica al alivio del infeliz enfermo, estraño a sus afecciones y a su sangre, en medio del
mundo, sin arrinconarse en esos claustros estériles donde podrá depositarse la virtud; pero
que precisamente allí no pudiera llamársele Hija de la Caridad.
Esta enfermería comenzó a edificarse en 1493 por los diez Administradores particulares
del Hospital de Inocentes, antes de la reunión de los Establecimientos de Beneficencia en
1512, según se anuncia en el capítulo 1.º del laudo pronunciado en 17 de Abril de aquel
año. Continuó después de la reunión lenta y paulatinamente, porque cada una de sus piedras
es una dádiva del pueblo valenciano: es la obra hija del afecto popular. Pero como obra del
entusiasmo y de la caridad ardiente de nuestros padres, su construcción es soberbia, y su
fortaleza desafía a los siglos. Allí bajo sus bóvedas ha cobijado millones de vivientes
desgraciados: ha visto deslizarse los siglos sin la menor alteración: allí encontró su asilo el
pueblo valenciano en la horrible epidemia de 1647, de que daremos cuenta, y allí sufrió un
incendio horroroso, y sin embargo en nuestros días, la mano del hombre apenas la toca sino
es por previsión: Dios vela por esa nave que surca por el desvalido la mar de nuestra
debilidad. Su obra, que no pertenece a una sola época, si bien fuerte, no puede clasificarse
en el orden arquitectónico, porque comenzada el principios del siglo XVI, y concluida a
fines del XVIII, era de todo punto imposible comenzar con seguridad, ni el orden severo de
la arquitectura de su nacimiento, ni esperar que concluyese constante la misma voluntad.
Obra de muchos hombres, han guardado todos la sencillez con tal que proporcionase la
comodidad y demás circunstancias salubres que su destino necesita.
En 1512 había trazada sólo la cruz, y se levantaban sus obras algunos palmos sobre el
nivel de la tierra. Precisados los Administradores del Hospital a concluir uno de sus brazos
para colocar los enfermos, se dedicaron con asiduidad a la conclusión del brazo que mira al
N., por donde tiene la entrada, y a su levantamiento contribuyó todo el vecindario de
Valencia, los padres de pobres de las parroquias del reino que tenían sus cepillos para
recolección de limosnas (baciners), y en especial sus patronos el Cabildo eclesiástico y
Ayuntamiento de Valencia. La ciudad de Valencia para el levantamiento de las obras del
Hospital entregó 60000 sueldos (3000 libras), según lo pactado en el capítulo 26 del laudo
de unión de Hospitales; pero no hay duda que no serían las enfermerías el único objeto para
sus Administradores, puesto que si así hubiese sido, una cantidad de tanta consideración en
principios del siglo XVI, bastaba casi para la conclusión de los cuatro cruceros. Concluido
este tramo, comenzó el de E. y O. simultáneamente, habiéndose paralizado muchísimas
veces por falta de recursos, a pesar de que en gran parte se debe a las limosnas del señor D.
Juan de Ribera, Patriarca de Antioquía, y Arzobispo, Virey y Capitán General de esta