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8 CAPÍTULO 2. ESTADO DEL ARTE
2.2. El protocolo ATM
ATM (Asynchronous Transfer Mode o Modo de Transferencia Asíncrona) es una técnica
de transferencia de datos en la que la información se organiza en PDUs (Protocol Data
Units) de 53 bytes denominadas celdas. Es asíncrono porque las celdas que contienen la
información de un usuario concreto no son transmitidas de forma periódica, es decir, a
diferencia de las redes síncronas en las que no se transmite nada si el usuario no tiene
información que transmitir, una red ATM usará estos vacíos para transmitir otros datos.
ATM provee servicios al nivel de enlace de datos sobre enlaces físicos de nivel 1 del
modelo OSI. Presenta propiedades tanto de conmutación de circuitos como de paquetes;
cada celda tiene una cabecera, al igual que los paquetes, pero a diferencia de éstos, su
longitud es fija, como los slots de tiempo, aunque mucho mayor. Por este motivo es apto
tanto para la transferencia de grandes cantidades de datos, como para comunicaciones en
tiempo real.
Una red ATM consta de nodos y enlaces. Por cada uno de estos enlaces se transmite
un tráfico constante de celdas. Es decir, se basa en un modelo orientado a conexión en
la que la información es transmitida utilizando las celdas de 53 bytes, que pueden ser
enrutadas individualmente mediante el uso de los denominados canales virtuales (VC) y
caminos virtuales (VP).
Debido a la longitud fija de las celdas ATM, las PDUs de los niveles superiores que se
quieren transportar mediante ATM necesitan ser adaptadas utilizando uno de los niveles
de adaptación:
AAL1: utilizado para la emulación de circuitos, por lo que es síncrono, orientado a
conexión y soporta CBR (Constant Bit Rate). Tiene alta prioridad y está garantizado.
AAL2: utilizado para voz a tasa variable, VBR (Variable Bit Rate), también es
síncrono y orientado a conexión. El servicio es de baja prioridad, pero garantizado.
AAL3/4: presta un servicio de datos orientado a conexión utilizado básicamente
para la transmisión de datos en líneas ATM con altos niveles de interferencias. En
un principio se definieron dos protocolos para esta clase de servicio, pero más tarde
se unieron en uno solo. Tiene alta prioridad, aunque no está garantizado. Debido a
su alta complejidad, se suele utilizar normalmente AAL5 para esta clase de servicio.
AAL5: Es similar al AAL3/4, pero con una cabecera simplificada, lo que introduce
menos overhead a cambio de prestar un servicio de baja prioridad y no garantizado.
En resumen, normalmente se utiliza AAL1 para servicios que necesitan CBR o para la
emulación de circuitos; AAL2 para servicios VBR y AAL5 para la transmisión de datos.
Las características básicas de ATM son: