Despacho: Sucesores de Hernando, Arenal, J J

MADRID
Despacho: Sucesores de Hernando, Arenal, J J

AVENTURAS Y CONQUISTAS
DE
IÏERXAN CORTÉS
EN MÉJICO.
CAPITULO I.
Nacimiento, educación y juventud de Hernán Cortés.—Se embarca para
el Nuevo-Mundo.
Luego que el inmortal Colon reveló la existencia de un Nuevo Mundo,
los españoles se lanzaron en seguida á la carrera que se les acababa de abrir,
la que ofrecía á todos inmensas riquezas y grandes reinos que conquistar.
Entre la multitud que se abalanzó á conseguir gloria y fortuna, muchos capitanes
han alcanzado el alto honor de que fuesen inscritos sus nombres en
las páginas de la historia; pero el que ocupa el lugar mas distinguido después
de Colon, es sin disputa el célebre conquistador de Méjico Hernán
Cortés.
Nació Hernán Cortés en Medellin, villa de Extremadura, en el año de
4485: era hijo de D. Martin y de dofia Catalina Pizarro. Notando D. Martin
en su hijo el germen de un talento que bien cultivado podia conducirle á
grandes resultados, resolvió hacerle emprender la carrera de las letras, para
lo cual á la edad de 14 años pasó á estudiar en la ciudad de Salamanca.
Al cabo de dos años, cuando bubo adquirido ya bastantes conocimientos,
vio que la carrera que habia emprendido era incompatible con su genio
fogoso é inclinaciones bulliciosas, y desde entonces empezó á fastidiarse de
esta vida inactiva. Vióse pues obligado á abandonar á Salamanca y regresar
á Medellin: allí arastrado del ardor de su carácter, aprendió á manejar
las armas, á domar caballos y á ocuparse en ejercicios violentos. Por íin,
cediendo al ascendiente de una vocación irresistible, eligió la carrera militar.
Obtuvo el permiso de su padre para pasar á Italia al servicio del famoso
Gonzalo de Córdoba; pero una enfermedad que le sobrevino el mismo
dia de su partida, le impidió hacer su aprendizaje militar en la escuela
del Gran Capitán.
Restablecido de su indisposición, todas sus miras se dirigieron á las
Indias Occidentales, y resuelto á ir á buscar fortuna y gloria, se embarcó
para elNuevo-Mundo.

Llegó á la isla de Santo Domingo en el año de 4504 provisto de carias
de recomendación para don Nicolás de Ovando, gobernador de la isla,
y fué muy bien recibido. Apenas tendría entonces unos veinte años, y ya
dio pruebas de su valor y energía durante su viaje, en el que se vio espuesto
á grandes peligros.
Cuando en 1544 Diego Colon, que liabia sucedido á Ovando, se propuso
conquistar la isla de Cuba, Cortés no podia dejar pasar por alto una
ocasión tan oportuna para él; practicó todas las diligencias imaginables á
fin de que !e emplearan en esta expedición, y logró ser colocado en calidad
de secretario de Diego "Velazquez, que era jefe de ella.
CAPITULO II
Conquista de Cuba.—Cortés es nombrado comandante general déla armada.
Parte la expedición á la conquista de Nueva-España •
De todas las conquistas que hicieron los españoles en el Nuevo-Mundo,
ninguna fué llevada á cabo con mas facilidad que la de la grande isla de
Cuba; es por cierto bien admirable y sorprendente que para conquistar
una isla de mas de setecientas millas de extensión y de un gran número de
habitantes, hubiese bastado la pequeña partida de trescientos hombres para
llevarla á cabo; mas no lo es tanto como a primera vista parece, si se atiende
á que los naturales no eran belicosos, y ningún preparativo ni medida
habían lomado para oponerse á la invasión.
Velazquez apreciaba á Cortés en gran manera, y estaba muy satisfecho
de ver en aquel joven la sabiduría y el talento con el valor y la intrepidez.
En 45*15 el gobernador de Cuba, Velazquez, dio orden para poner en
pié un pequeño ejército de voluntarios para hacer nuevos descubrimientos.
Esta expedición cuyo jefe era Juan de Grijalba, dio por resultado el reconocimiento
de Yucatán, en donde tuvieron lugar muchas entrevistas con
los naturales, quienes cambiaron gran cantidad de oro por piezas de vidrio
de diferentes colores.
Los descubrimientos de Grijalba se supieron con prontitud entre los
que se habían quedado en Cuba, y escitaron un vivo entusiasmo; pero
ninguno experimentó las sensaciones de Cortés, quien veia iba á abrírsele
un teatro digno de sus talentos, y no dudaba que se le conferiría un t'irgo
importante en esta próxima espediciou.
Hacíanse los preparativos con la mayor celeridad: los soldados M presentaban
con prontitud: fué urgente nombrar un jefe. Esa elección traía
solícito á Velazquez: preveía que á tan grande distancia ese jefe se baria
bien pronto independiente de su autoridad, y obraría por su propia cuenta.
Los candidatos eran muchos, lo cual aumentaba la incertidumbr© é

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«determinación de Yelazquez. Pero llegó, en fin, el instante que había de
decidir del porvenir de Cortés. El Gobernador le eligió erevendo encontrar
iun hombre dotado de talento militar, en quien pudiese fundar sus mas lisonjeras
esperanzas, y opinaba que la categoría y ei carácter de Cortés, no
le permitirían aspirar á la independencia.
Becibió Cortés su deslino con las mas vivas demostraciones de respeto
y sumisión hacia el gobernador. Enarboló al instante la bandera en la puerta
de su casa; se presentó entre los suyos con todas las distinciones de su
nueva dignidad: empleó toda su actividad y valimiento para bacer determinar
á muchos de sus amigos á que le siguiesen, y empleó sus caudales
en comprar pertrechos y provisiones, adelantando cuanto le fue posible
los preparativos de su viaje.
No faltó quien atribuyese á Cortés un fin desfavorable, y dieran á Velazquez
quejas acerca del hombre á quien acababa de demostrar tan ciega
confianza. Éstas pérfidas insinuaciones produjeron tan profunda impresión
en el sospechoso espíritu de Velazquez, que Cortés no tardó en reconocer
señales de desconfianza; y conociendo los peligros que de uu retardo se
podrían ocasionar, arregló sus negocios con prontitud, y se hizo á la vela,
no sin haber renovado al gobernador sus protestas de sumisión y respeto.
la precipitada marcha de Cortés aumentó las sospechas de Valazquez,
y llegaron al mas alto grado de exaltación sus celoso* temores. Eu consecuencia,
envió mensajeros á la Trinidad, en donde estaba estacionada la
armada, con orden de que se le destituyera, v ocupara su puesto un oficial,
á quien designaba espresamente.
Cortés trató entonces de defender sus intereses; reunió sus tropas, y
con aquella elocuencia natural que en tan alto grado poseía, les manifestó
la celosa conducta de Velazquez, y las tentativas que hacia para privarle
del mando. Oficiales y soldados al saber estas circunstancias se indignaron
altamente, y unánimes le suplicaron que no abandonase el destino,
al cual tenia tantos derechos, prometiéndole que le seguirían en todas
partes, y que derramarían hasta la última gola de su sanare para mantenerle
en ol poder.
Mucho agradó á Cortés la espresion de estos sentimientos tan análogos
á los suyos, y seguro de la fidelidad de sus tropas, concluyó todos sus
preparativos, y nada se oponía ya á su marcha.
•J Lo colosal de la empresa y ¡as dificultades que á ella iban acompañadas
eran muy superiores á las fuerzas de la armada; todo era insuficiente
respecto al tan grande objeto á que se destinaba, como era la conquista
de un vasto imperio. La ilota consistía en once navios, de los cuales el
mayor era de cien toneladas: el número de los marineros era 109, y el
de los soldados 508, divididos en once compañías. Si ese pequeño número
de hombres era objeto de asombro, los medios y los recursos de que
disponían, eran por razón de su debilidad, mas dignos de asombro aún.
Sus fuerzas consistían en 1 caballos, 4

Con tan débiles recursos, Cortés se hizo á la vela para ir á declarar
la guerra á un monarca cuyos dominios eran mas dilatados que los del
mas poderoso de Europa. Pocos ejemplos ofrece la historia de una empresa
tan atrevida. Las pasiones, empero, que animaban á ¡as castellanos,
eran un estimulo muy poderoso. Cada soldado se creia ser un héroe que
volaba por su propia cuenta á una conquista que necesariamente debia coronar
sus osados esfuerzos.
Después de haber invocado Cortés la divina protección del Cielo, partió
el 10 de Febrero de 1519, dirigiéndose á la isla do Gozumel. A causa
de una feliz casualidad, fue muy provechosa á Corles su permanencia en
esta isla, donde pudo rescatar un español, cuya presencia causó una agradable
sorpresa. Andaba casi desnudo, llevando en la mano un arco; sollamaba
Gerónimo de Aguilar nacido en Ecija. Ocho años antes habia naufragado
pasando del Darien á Santo Domingo: durante su permanencia en
ese país habia podido aprender su idioma, lo cual sirvió muchísimo á Cortés
para tener á su lado un intérprete.
En 4 de Marzo emprendió Cortés su navegación hacia la embocadura del
rio de Tabasco: confiaba que seria allí recibido amistosamente; pero salieron
frustradas sus esperanzas, pues apenas echó el áncora, observó que los
habitantes hacían preparativos para oponerse á su desembarco.
Envió á Aguilar á fin de ofrecerles la paz, empero este volvió por contestación
que los enemigos eran en gran número, y que se habían negado á
escucharle. Si bien no quería Cortés empezar sus conquistas por esta provincia,
sin embargo, le pareció importante no cejar ante el primer peligro
que se le presentaba; mandó pues preparar un desembarque, el que

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se efectuó, teniendo por resultado el sostener un reamo combate con los ,
indios, que se defendieron obstinadamente.
Esta sangrienta acción seguidas de otras muchas escaramuzas, en las
cuales quedaron derrotados siempre los indios, abatió el valor de los mas
bravos, obligándole!; á pedir la paz. Vinieron á arrojarse á los pies de Cortés
quince hombres con un presente de aves, maíz y peces; el general los
recibió con amabilidad.
Estableciéronse amistosas relaciones, y trocáronse algunos regalos.
Entre los presentes que se hicieron á Cortés, se notaban objetos fabricados
con primor: habia también 20 esclavas, cuyo regalo fué de mucha importancia,
porque entre ellas se encontraba la ilustre doña Marina, que representó
un gran papel en la conquista de Méjico. Bautizóla inmediatamente
el P. Olmedo, y la puso el nombre que acabamos de manifestar.
Como tenia «na rara inteligencia aprendió en poco tiempo la lengua
española, y no solamente como intérprete fué de grande utilidad doña
Marina; habituada á las costumbres, usos y defectos de los mejicanos,
conocía muy bien su carácter: en consecuencia, fué destinada muchas veces
para negociaciones delicadas, descubrió muchos complots, y desbar^- (,
1 i n
tó alguno de sus maquiavélicos planes. •y?- '

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y terminó dándoles algunas bujerías de poco valor. Contentos con ese regalo
los embajadores hicieron al gobernador una relación muy favorable

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profundo resoelo hacia el principe que tan generoso se mostraba. Estas
disposiciones movieron á los embajadores á cumplir con la segunda y mas
difícil parle de su misión. Valiéronse de las palabras mas atentas y conciliadoras
para manifestar que el emperador no quería admitir á los estranjeros
en su corte. Conoció entonces Cortés cuan necesario era esplicarse
con un tono firme y positivo, y así les contestó en alta voz: que le era
imposible volver á su país sin haber cumplido la misión que le había encargado
su gobierno, y que los españoles no retrocedían ante ningún peligro
cuando se trataba de cumplir con su deber.
La serenidad y aire majestuoso del general impusieron á los embajadores,
que se apresuraron á volver á dar cuenta al emperador de la respuesta
de Cortés, y pidieron á este que no saliese de sa actual posición
hasta que volviesen con nuevas instrucciones.
Cuando vio Motezuma la obstinación de Corles, se indignó de lal modo,
que en los trasportes de su furor, juró sacriíicar á sus dioses á todos aquellos
aventureros. Esta cólera, empero, calmóse por grados, y terminó por
último en hacer reunir su consejo, para escuchar los pareceres de "'"/?;]/
cortesanos.

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La retirada de Teulile y la huida de todos los habitantes que basta entonces
habian surtido de viven s á los c-pañoles, los sumergió en una profunda
consternación. Bien pronto el desaliento se hizo general y los descontentos
se aprovecharon de él, para intentar que Cortés diese la vuelta á Cuba,
acusándole entre los soldados de que les conducía á la muerte.
El prudente general, tan sagaz como valeroso, quiso conocer la disposición
de la mayor parte de sus soldados. Al instante mardó que se anunciase
en el campamento el próximo reembarco, Esta noticia dejó pasmados
á los españoles que, desde que habian puesto el pié en aquella tierra,
lisonjeaban su codicia con las mas brillantes esperanzas: iban, pues, á
volver vergonzosamente sin haber recibido la mas pequeña indemnización
de las fatigas sufridas y peligros en que habian aventurado su existencia
En todo el campamento la indignación de los soldados se desahogaba en
violentas murmuraciones contra Cortés.
Esto era lo que él quería: la cólera de sus soldados favorecía sus proyectos.
Esta diestra maniobra escitó un gran tumulto en el campo, y todos
pedian que Cortés renunciase el mando de la tropa, y que se volviese á
Cuba. En este momeHlo se presentó Cortés manifestando la mayor sorpresa
por aquel desorden. Los soldados le rodeaban para reconvenirle, porque
desconfiaba del resultado de una empresa de gloria para la España, y le
declararon que ellos sabrían elegir jefe que les conduciría al noble fin de
sus esfuerzos.
Viéndose Cortés atacado con ¡al violencia, respondió que jamás Jo hubiera
ocurrido renunciar á una empresa gloriosa si no le Jiubieran comunicado
el desaliento del ejército, y que con el mayor sentimiento habia
tomado una resolución tan contraria á sus deseos y"esperanzas. Fué interumpido
por ios soldados que le decían á gritos que le habian engañado
indignamente, y que estaban prontos á seguirle y arrostrar los mayores
peligros, y aun la muerte.
El general les dio las gracias por haberle desengañado, y los felicitó por
su constancia, anunciándoles que iba rí tomar las disposiciones para fundar
una colonia en el paraje en que se encontraban. Estas palabras fueron recibidas
con gritos de alegría por todos los guerreros.
^ Queriendo Cortés aprovechar esta circunstancia para legitimar su mando,
y proponiéndose fundar una colonia, formó para ella un ayuntamiento
de hombres afectos á sus intereses. Cuando esta especie de tribunal quedó
establecido, se presenté á él llevando en la mano el bastón de mando,
y le depositó en manos de los nuevos magistrados, diciendo, que considerándoles
como representantes ó delegados de! soberano, se sometía al fallo
de su autoridad, para que nombrasen comandante en nombre del rey
al oficial que les pareciese mas digno de este honor, que él estaba pronto
como soldado raso á dar ejemplo de obediencia.
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La dimisión de Cortés fué admitida por los jueces. Procedióse luego á
una nueva elección, y fue proclamado él mismo por unanimidad de votos.
Concluido este acto, el tribunal anunció su resultado á las tropas, que con
aplausos ratificaron la elección.

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Trazóse e) plan y se trabajó coa ahinco en la construcción de la nueva
población, á la que se dio el nombre de Vera-Cruz, llamándola así porque
el dia en que habían desembarcado era en Viernes Santo.
No tardó Cortés en determinarse á emprender la marcha, y al momento
de partir se lo presentaron cinco individuos enviados por el cacique de
Zempoala, para hacerle proposiciones de alianza, manifestándole la impaciencia
con que sufrían la cruel dominación del emperador, y que estaban
prontos a unirse con los españoles para derribar á su tirano opresor.
Conoció Cortés todas las ventajas que estas disposiciones le prometían,
despidió á los enviados colmándolos ele regalos, y encargándoles que dijesen
á su señor que iria pronto á visitarle.
Pasoso inmediatamente en marcha con sus tropas, mientras que la escuadra
iba costeando. Al cabo de tres días de marcha entró el ejército en
la capital de la provincia. Conferenció Cortés con el jefe indio, procurando
conocer sus verdaderos sentimientos: el cacique dejó desahogar todo
el odio que le animaba contra Motezuma, cuyo yugo deseaba sacudir, manifestando
que su espíritu guerrero no les permitía ser esclavizados por
mas tiempo, y por consiguiente se comprometía á prestar á Cortés toda
clase de auxilios á fin de destruir al despótico monarca.
Dirigióse la primera empresa de los españoles y de sus nuevos aliados
hacia la provincia de Zimpacingo. A su llegada vinieron á recibirle ocho
de los principales jefes, ofreciéndoles sus servicios y sometiéndose voluntariamente
á sus órdeues, pues no sufrían con menos impacieucia que Jos
de Zempoala la tiranía de Motezuma. Cortés, cuyas miras eran aumentar
el número de sus aliados, procedió con mucha cordura, ordenando qué
se respetaran las propiedades de los habitadtes, manteniendo la buena
inteligencia y armonía entre españoles ó indios.
Determinado Cortés á llegar hasta Méjico, bacía los preparativos militares
de tan arriesgada espedioion; pero su escesivo celo por ios intereses
de la religión, le pusieron á punto de comprometer una empresa que
no se le presentaba difícil. Noticioso de que debia verificarse un sacrificio
humano en un templo indio, acudió con algunos de sus campeones,
tratando de impedirlo á todo tranco. De aquí no debia pasar el celo del
general; pero quiso además que los ídolos fuesen hechos pedazos, y obligar
á los ministros de un culto bárbaro á renunciar sus supersticiones.
Cortés se olvidaba que aquellos hombres no conocían todavía una religión
mejor que la que él les mandaba abjurar.
Los sacerdotes, puestos de rodillas, prorumpieron en lamentos, pero
Cortés fué inflexible, y mandó derribar todos los ídolos. Entonces los
sacerdotes, sacando fuerzas de su misma desesperación, llamaron al pueblo
á las armas. El general español no dio señales de cobardía, y anunció
por medio de doña Marina á los indios que si se atrevían á disparar una
sola flecha perecería el cacique y con él lodo su pueblo. Los soldados ejecutaron
las órdenes de Corles, echando á rodar los ídolos, que se hicieron
menudos pedazos. Laváronse las paredes salpicadas de sangre, y una
imagen de la Virgen ocupó el lugar del ídolo mejicano.

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Los indios, testigos de esta ejecución terrible, se imaginaban que el
fuego del cielo iba á consumir á los profanadores de su templo y destructores
de sus divinidades: pero cuando vieron que los españoles quedaban
sanos y salvos, esta impunidad les hizo supoeer que el Dios de los
esSraujeros débia ser mas poderoso que el suyo, y se apaciguaron.
Peligros de otro género venían á entorpecer la grande empresa. Proyectaron,
pues, algunos soldados y marineros apoderarse de los bajeles
•ora huir á Cuba. La conspiración fué descubierta, y Cortés mandó prender
y castigar á los autores: pero el espíritu de insubordinación que de
algún tiempo reinaba en su escasa tropa, no estaba completamente eslín-
-jjtíido, y para quitar á los descontentos toda esperanza de salir con su
¡dea, tomó la enérgica resolución de destruir su escuadra, para que convencidos
sus soldados de que la fuga era imposible, se resolvieran á vencer'ó
morir.
Trasladáronse á tierra las velas, jarcias, el hierro y todo cuanto podía
ser de alguna utilidad, y después de quedar completamente desmantelate
los baques, se le pegó fuego y se echaron á pique.
Engrosadas ¡as filas de los soldados con los marineras y demás per*
issas que estaban empleadas en los bajeles, tomó Cortés sus disposiciones
para partir. Tenia entonces disponibles quinientos hombres do á pié ?

-r 13 .r-,
quince de ácaballo, con seis, piezas de campaña. Dejó de guarnición en
y era-Cruz como SO hombres, casi todos inútiles para el servicio, a causa
de su edad;ó pocasalud.* Incluyó asimismo en,olios 40 indios de distinción
para servirle de rehenes y responder á la .^segundad de los españoles.
. CAPÍTÜLO/V.. ..
Guerra con los Tlascallecas.—-Traición y castigo de los habitantes de. Cholula.-?*-Entrevistade
Corles y Motezuma.—Entrada da los españoles en
Méjico. . ,,
£1 pequeño ejército de Éortés partió de Zempoala el 10 de Agosto" de
1519., No ocurrió suceso notable en Jos. primeros ..días de marcha, ¿bino
que se atravesaba un píiís cuyos.cacíques era» aliados, de los españoles.
Llegaron, por fin, á Tlascala, provincia populosa, cuyos habitantes es»
taban dotados dé un valor á toda prueba y un ardiente amor á la independencia.
Sometido durante mucho tiempo al gobierno mejicano, habían
conquistado .al fin su libertad, y .vivían en una especie de república federativa,
•
Luego que conoció Cortés el carácter guerrero de este pueblo, y las
ventajas que podria sacar de su alianza, resolvió enviar á ¡á capital una
embajada que propusiese al gobierno un tratado de paz.
Para esta importante misión se eligieron cuatro zenipoales de los mas
distinguidos, Introducidos en él senado dieron á conocer el objeto de su
misión, que consistía en obtener el libre paso por las tierras de su. república;
la contestación fué. negativa, y. sin,respetar el carácter de embajadores,
se apoderaron de. sus personas, pero lograron engañar ó seducir
á los centinelas; y huyeron: se apresuraron á advertir á Cortés que el pueblo
se ponia en actitud hostil, y que se reuniai^ considerables fuerzas
para resistirá la invasión,
• Quedossorprendido Cortés de esla determinación, con la que no contaba
por cierto; no podía concebir qué razones tenían los tlascallecas para
obrar de ese modo; sin embargó, varías eran las que les impulsaban á
ello. Ese pueblo sospechoso y amante de su independencia, se creía que
los españoles obraban de común acuerdo cen Motezuma, á pesar de sus
contrarías protestas; por otra parte* celosos de su religión, estaban indignados
de que los españoles hubiesen destruido.los ídolos de Zempoala,
Sin embargo, no titubeó Cortés en arrostrar el peligro que le amenazaba:
siguió su marcha, y biou pronto se, halló rodeado de una multitud
de enemigos. Era preciso dar la batalla, y se dio en efecto; pero estuvo
en muy poco fuese funesta a Cortés y todo su ejército, por un suceso de
roca importancia. Un ginele español, separándose de los suyos, recibió

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muchas heridas, y su caballo acribillado de flechas cayó muerto en el suelo:
ios indios cortaron entonces la cabeza del animal, y levantándola en
lo alto de una pica, la llevaron en .triunfo por todas partes, á fin de probar
que aquel monstruo podía ser vencido y muerto. La visla de la cabeza
cortada reanima el valor de los indios, siendo su ataque tan impetuoso,
que los españoles empezaron á ceder; cuando de repente cesa el
combate, y los enemigos abandonan un campo de batalla en el que á
poca costa hubieran conseguido una completa victoria. La causa do esta
retirada que salva á los españoles fué que habiendo muerto el principal
iefe indio, era preciso nombrar quien le reemplazara.
El general español buscó entretanto una posición en que pudieran
fortificarse contra un enemigo tan peligroso; y al día siguiente envió una
nueva embajada, presentando proposiciones pacificas al senado, y haciéndole
conocer las terribles consecuencias de una resistencia mas prolongada;
pero no solo se mantuvieron firmes en su .resolución de no escuchar
ninguna oferta de paz, sino que previnieron que al siguiente dia al amanecer
se presentaría su nuevo general con un ejército formidable para
prender a los españoles y sacrificarlos á sus dioses. Cumplieron su palabra;
al romper el dia se presentaron numerosas fuerzas, que atacaron con
furor á los españoles: pero la táctica militar y la superioridad de las armas,
triunfaron del tesón y del valor, siendo derrotados los tlascaltecas.
No fué suficiente abatirlos por segunda vez; consultaron con sus sacerdotes
que pretendían adivinar lo futuro, que les declarasen los motivos por
los cuales erau los extranjeros superiores á sus tropas, y respondieron
que aquellos hombres eran hijos del sol y debían toda su fuerza á los rayos
de este astro durante el día, pero que por la noche quedaban tan débiles,
que era cosa muy fácil vencerlos y esterminarlos.
Resueltos los tlascaltecas á aprovecharse del avisó, intentaron un ataque
nocturno; pero Cortés, siempre vigilante, habia tomado todas las precauciones
para no ser sorprendido: así es, que cuando se presentaron
fueron rechazados con gran pérdida. Entonces se llegaron á convencer de
que los españoles eran unos seres de una naturaleza superior. Castigaron
a algunos de sus magos por el embuste, y después enviaron á Cortés una
embajada solicitando la paz.
Entraron los españoles en la ciudad de Tlascala el 25 de Setiembre.
Tan amistosa fué la acogida que les dispensaron, como habia sido llena de
mortal encono su conducta anterior.
Permaneció Cortés veinte dias eu Tlascala, para dar descanso á sus
tropas, del que tanto necesitaban: durante este tiempo se ocupó de los
cuidados importantes al buen éxito de sus proyectos, disponiéndose para
seguir su camino hasta Méjico.
En el momento que el ejército español reforzado con un cuerpo de 6000
tlascaltecas, iba á romper ia marcha, llegó 'uuevá ombajada de Motezuma,
quien consintió por último en admitir á los españoles á su presencia, recomendándoles
que pasaran por Cuolula, eu donde recibirían de cerca sus
ordenes. Esta invitación pareció sospechosa á los tlascaltecas, que suplí-

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carón á Cortés no la aceptase, porque ocultaba una emboscada. El general
dio las gracias á sus aliados por el aviso, pero les declaró que él no
retrocedía por ningún peligro, y marchó con su ejército hacia Cuolula.
Fueron recibidos los españoles en la ciudad con amistosas demostraciones,
pero se prohibió la entrada álos llasealtecas, bajo pretesto de que eran
enemigos declarados de los cholulanos, y tuvieron que acampar fuera de
la población.
Dos tlascaltecas que hablan conseguido introducirse en la ciudad á
favor de un disfraz, iuforraaoon á Cortes de que habían visto por la noche
un gran número de mujeres y niños que se refugiaban & paraje seguro, y
quese habían sacrificado en el templo seis victimas humanas, práctica
que era preludio de una empresa militar. En consecuencia, el general español
estuvo alerta y observó á los cholulanos para penetrar sus intenciones,
pero una feliz casualidad lo hizo descubrir toda la trama. La intérprete
Marina, había inspirado grande afecto á una cholulana de categoría,
y deseando salvar esla a su amiga de los peligros que la rodean, puso en
su noticia toda la conspiración formada contra los españoles, aconsejándola
que los abandonase para no perecer con ellos. Doña Marina fingió que
se aprovechaba de este aviso con muestras de reconocí miento. Se supo
también que un cuerpo de tropas mejicanas estaban ocultas cerca de la
ciudad, para presentarse á una señal convenida; que en algunas calles había
fosos lijeramente cubiertos para que se hundiesen los caballos, y que
ademashabian subido gran cantidad de piedras á lo alto de las casas para
arrojarlas contra los españoles.
Advertido Cortés del peligro que corría, se apresuró á tomar sus disposiciones
para desconcertar tamaña perfidia. Hizo venir primeramente á la
india que habia hablado con Marina, y la fuerza de amenazas la hizo confesar
la matanza que estaba dispuesta por los cholulanos, y en seguida mandó
prender secretamente á varios délos principales caudillos. Juzgó entonces
Cortés, que era indispensable dar un gran gojpe para aterrar á Motezuma
y á sus parciales; dispuso al efecto, que al momento saliesen las
tropas de su alojamiento' para empezar el ataque.
Entonces los españoles y los zempoales se precipitaron en las calles,
mientras que los tlascaltecas'entraban en la ciudad. Bien pronto el suelo
quedó cubierto de cadáveres, porque los habitantes sin jefes, se dejaban
matar sin resistencia. Los mejicanos salieron de la emboscada para socorrerlos,
pero fueron derrotados completamente, y los que pudieron refugiarse
en el templo, perecieron al rigor de las llamas, despreciando el perdon
que se les ofrecía, prefiriendo la muerte al oprobio del vencimiento,
«Cesó el combate, dice Solis, por falta de enemigos.»
Vengapo Cortés, dio libertad á los magnantes prisioneros, y echóles en
cara su perfidia y haber sido causa de tantas desgracias, lo cual les produjo
una terrible impresión de supersticioso lamor.
Continuó luego Cortés su «marcha á Méjico, cruzando las montañas de
Calcó, llegó á Tezcucoy de allí á lztapalapa. Al bajar la pendiente de una
colina, quedaron los españoles agradablemente sorprendidos á vista de u»

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delicioso paisaje. Á su frente sé'estérídiáuo inmenso lago semejante á un
mar: y en medio de este lago, Ciudades y¡viilas que parecían salir del seno
de las aguas. Entre las ciudades érá fácil reconocerá lacapUalynótablepor
sus muchos templos. El general, áprovéchaüdo el entusiasmo do su ejército,
trató ¡leño de confianza de avanzar par una de las calzadas del lago, hacia
él palacio dal emperador! ;
i": '. " :.: i ;¡, >
De repente se vieron salir de la ciudad una numerosa comitiva de mejicanos
de distintas categorías, coa ricas mantas de tela y penachos en Ja
cabeza. Salían á recibir al ejército español, por lo que al acercarse saludaron
al general con respeto, y lé anunciaron la próxima llegada del mismo
emperador. No tardó en comparecer el séquito, cuya vanguardia ¡a
formaban doscientos hombres dé la servidumbre de palacio, los que tnran
mantos blancos.. Seguían á esta tíomitíva ocho magistrados con unas varas
de oro en la mano, que levantaban sucesivamente* esta era iaseiial para
indicar al pueblo la presencia de su soberano y* Ordenarle que se postrara
en ademan de respeto. Venía luego otra comitiva do personajes vestido*
con magnificencia. En el centro de esta comitiva descollaba el'monarca en
una silla de on> llevada en andaspor cuatro señores principales. Otros sostenían
un palio guarnecido de plumas verdes, piedras preciosas y franja»
de oro. Cortés se apeó del caballo y se adelantó respetuosamente hacia
Motezuma. En el mismo instante el ernpérador sé levantó y bajando de las
andas se dirigió hacia Cortés por encima de unas alfombras quo los da su
comitiva iban tendiendo para que no tocare con los pies al suelo. Gortés
saludó al monarca á usanza europea, y Motezuma contestó al saludo basando
su propia mano.
Él emperador era de unos cuarenta anos, y de estatura mediana. Vestía
un manto finísimo, y llevaba sobré sí tantas joyas de oro y pedrería que le
servían mas bien de peso que dé adorno.
Cortés y Motezuma entraron juntos en la capital,dirigiéndose á un
grande edificio destinado para alojamiento; donde el mis.no Motextima condujo
á los españoles; allí se detuvo irnos momentos, y después de distribuir
algunos regalos se despidió con muestras de !
amistad dirigiéndose á
su palacio.
CAPITULO Vi.
fküa de Cortés á Motesuma.--Muerte del gobernador de Yera-Cmz.^~
Motezuma es llevado prisionero al cuartel dé los españoles. —Mspedicion
de Narvaez contra Cortés.^-Sale Cortés de Méjico érí !
busca de su enemigo
y lo vence.
;
-' ;
¡
Al dia siguiente se presentó Gortés en la residencia imperial acompañado
desús principales oficiales; allí se entabló conversación por medio de la
intérprete Marina haciendo el emperador varias preguntas sobre los usos y
costumbres de los europeos, á los que satisfizo Gortés con mucho agrado; por

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último, pidió el general permiso para visitar la ciudad, que estaba deseoso
de conocer, consintió en ello el emperador y quedó levantada la audiencia.
Tres dias pasó Cortés en reconocer esta grandiosa ciudad, llamada
entonces Tenochillan, que según algunos historiadores aseguran, se contaban
mas de veinte mil casas de un piso, y un estraordinarjo número de
magníficos templos.
Veamos cómo Cortés va a salir de la posición peligrosa en que le ha
colocado su audaz empresa, pues no lardó en conocer que tanto él como
su ejército se hallaba, en cierto modo, á merced de un pueblo innumerab
le y de un principo cuyo afecto le parecía poco sincero: por otra parte,
los* avisos que le dabau los tlascaltecas para que desconfiase de Motezuma,
habían hecho conocer al general español lo peligroso de su posición.
Un suceso lamentable acaecido en Vera-Cruz aumentó mas la inquietud
do Cortés. Supo que después de su partida, un general americano
llamado Qualpopoca, por órdeu de Molezuma, había acometido á los
españoles de la nueva colonia, en cuyo ataque fué muerto el gobernador
con siete soldados, y que otro hecho prisionero habia sido muerto por
los mejicanos, y su cabeza la llevaban en triunfo por diferentes ciudades
del imperio, para probar que los españoles no eran inmortales como algunos
creían, y que después este sagrado triunfo habia sido enviado á
Méjico.
Otros datos no dejaron duda de las intenciones hostiles de tos mejicanos.
Por fin, -Cortés,'tomó una resolución atrevida y decisiva, que comunicó
á sus oficiales. Se trataba nada menos que de apoderarse de la persona
de Motezuma: en una palabra, llevársele preso, como urja prenda
que garantizaba la seguridad de los españoles.
Cortés se valió tan pronto de buenas razones como de amenazas para
determinar al emperador á que pasase al cuartel de los españoles. Motezuma
se manteuia inflexible, hasta que el joven oficial Velazquez de León
exclamó con firmeza: «¿Para qué son lautos miramientos? apoderémonos
de ese hombre,|ó le atravieso el corazón si intenta resistir. «Motezuma
preguntó á la intérprete: qué significaban aquellas palabras tan colérica-
mente pronunciadas: y Marina le insinuó perdido si no se sometía
á la voluntad de Cortos.gÉntonees aquel principe que antes habia manifestado
alguna energía, cayó en un profundo abatimiento, y se resignó á ir
al cuartel de los españoles.
Corles procuró hacer más llevadero el cautiverio del monarca, permitiendo
a sus principales funcionarios que viniesen á visitarle.
Veinte dias habían ya trascurrido, cuando condujeron á Méjico á Qualpopoca
y á varios de sus oficiales eu virtud de la orden dada por Motezuma;
formóseles un consejo de guerra, ante el cual confesaron cou repugnancia,
que habían obrado en virtud de las órdenes de su soberano:
ei consejo los condenó á ser quemados vivos. Dio Cortés al monarca conocimiento
de este decreto, diciéndose quo los criminales le habían acusado
de ser él el autor de su atentado, por cuya conducta era preciso espiase
su participación en el crimen coa un castigo personal, y sin darlo
UERNAN CORTÉS. 3

— ;,is —
tiempo de replicar mandó se le pusiosen cadenas: Considerando el monarca
esta profanación de su persona como un preludio de su próxima
ruina, espresó sus sentimientos con grandes gemidos.
Cuando los sentenciados exhalaron el ultimo suspiro, Cortés volvió
á presentarse á Motezuma y le dijo: «Ahora queda ya satisfecha la justicia,
y la muerte de los cómplices ha espiado vuestro crimen.» En seguida
mandó que le quitasen los grillos. Jó que hizo pasar á Motezuma desde
la desesperación á la mas viva alegría, dando las gracias á su libertador.
Varios de los nobles que vi-iiaban á su monarca, se valieron hábilmente
de ciertas'cireunslancias para despertar su energía, en virtud de lo cual
mandó llamar á Cortés y le dijo, que esperaba dispusiese cuanto autes
su partida, supuesto que ya había desempeñado la comisión que su soberano
le había confiado. Conoció Cortés que esta proposición era el resultado
de algún proyecto convenido entre Motezuma y los nobles: fingió
ceder á los deseos del monarca, diciendo, que estaba ya ocupado en ios
preparativos de su marcha; pero como había destruido sus bajeles necesitaba
tiempo para construir otros. Fué acogida favorablemente esta
respuesta, y se mandó recorrer los., parajes á propósito para, cortar las
maderas al efecto. .
Ocho dias después declaró Motezuma á Cortés que era ya inútil la
construcción de buques, puesto que habia recibido la noticia por sus correos
de la llegada á la costa de 48 navios. Escuchó Cortés esta noticia
con trasportes de alegría, figurándose que en aquellos navios venían los
refuerzos que aguardaba; pero una carta de Sandovaí, nuevo gobernador
de Vera-Cruz, disipó todas Sus ilusiones. Por ella se supo que la referida
escuadra habia sido equipada por Vclazquez, el que habia mandado á
Narvaez por jefe de la espedicion, con orden espresa deque hiciese prisionero
á Cortés con sus partidarios, y ios llevase á Cuba para, ser juzgados.
La posición de Cortés era complicada: si se decidía a marchar en contra
de un ejército europeo mucho mas fuerte que el suyo, jo era preciso
abandonar á Méjico, perdiendo el fruto de tantos trabajos y esfuerzos; pero
si esperaba allí á Narvaez, se esponia á tener dos enemigos á quien combatir,
porque los mejicanos no hubieran desperdiciado una ocasión tan favorable
á sus deseos de venganza. ;
Por íiu se decidió Corles á marchar, dejando á su teniente AJvarado
en Méjico con ochenta hombres, confiando á esta corta guarnición; la custodia
de lodos los tesoros y del monarca prisionero.
Cortés habia mandado á Sandovaí, gobernador do Vera-Cruz, que viniese
á unírseles con los pocos españoles que mandaba, confiando al cuidado
de la colonia á los indios aliados. Las tropas reunidas de Sandovaí
y de Cortés no formaban mas queuu batallón de 25 0 hombres, y sin embargo,
el animoso Cortés persistió en atacar al, enemigo. Hizo, no obstante,
uua tentativa para entablar relaciones amistosas con Narvaez; pero
este contestó al mensaje de Cortés con injurias y amenazas. Lejos de intimidarse
por la jactancia de su adversario, Corles avanzó hasta Zempoala,
en cuya ciudad se hallaba aquel coa sus tropas. Narvaez salió de

19 —
la población para dar la batalla; una abundante lluvia que cayó aquel dia,
y la posición ventajosa que babia tomado Cortés al otro lado de un crecido
arroyo, impidieron el ataque.
Entonces Cortés concibió un atrevido proyecto, cual fué el de aprovecharse
de la oscuridad de^ una noche lluviosa y sorprender al enemigo.
Fué necesario pasar el arroyo, lo cual practicaron los soldados con mucha
dificultad, pero consiguen alcanzar la orilla opuesta; luego resuenan
de improviso los terribles gritos de guerra que lanza Cortés y sus intrépidos
soldados. Narvaez, entonces conoce, aunque tarde, su error, y en el
momento en que trata de abrirse paso con espada en mano, cae sin conocimiento
herido de un lanzazo. Sus tropas opusieron alguna resistencia,
pero lodo fué en vano, y bien pronto tuvieron que capitular.
Cortés se manifestó después de la victoria humano y hasta generoso,
tratando ú los prisioneros con el mayor afecto, y dejándolos en libertad de
alistarse a" sus banderas ó volver á Cuba. Casi todos eligieron el primer partido,
y el afortunado general vio reforzado su ejército con 800 sojdad.os-
JNarvaez fué conducido en calidad de arrestado. os- v
CAPITULO VII.
Rebelión de los mejicanos.—Muerte de Mulesuma.—Funesta
los espafwles.—Batalla de Olumba.
Apenas gozaba Cortés algunos instantes de reposo, cuando recibió la
funesta noticia de la rebelión de los habitantes de Méjico contra los españoles
que había dejado. íío babia un momento que perder, por lo que
Cortés se dirigió con su ejército á la capital, pasando por Tiascala, donde
se le incorporaron 2.000 aliados. Entró, pues, en Méjico con su ejército,
y la primera disposición que tomó fue mandar un destacamento para
indagar el estado de la población; pero apenas se adelantó este por las
calles, cuando vio caev sobre sí una lluvia de flechas y piedras, siendo
necesario desplegar gran presencia de ánimo para salir de esta peligrosa
situación, consiguiendo llegar al cuartel con pérdida de ocho hombres y
gran número de heridos.
Al dia siguiente el enemigo dio xin asalto, y aunque rechazado con uua
pérdida enorme, no dejó de renovar sus tentativas contra el fuerte.
En uno de estos encarnizados ataques, Motezuma quiso evitar la efusión
de sangre. Se reviste con un manió imperial, se pone la diadema en
3a ctbeza, y subiendo á ¡o alto de la muralla se présenla á su pueblo.
'Dirigió el emperador á la multitud un discurso encaminado acalmar su
furor, y que cesasen las hostilidades.
(i?

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Oyóse luego un fuerte murmullo, manifestando señales de, indignación
en términos insultantes; y los mismos - que basta entonces habían
mirado á su monarca como un Dios, le cubrieron de maldiciones, y empezaron
á disparar «an considerable número de flechas y piedras, que, antes
que los soldados españoles que estaban al lado de Motezuma tuviesen
tiempo de cubrirle con sus rodelas, fue herido gravemente, por dos flechas
que le dieron en la sien, cayendo en tierra sin sentido. El general español
mandó trasportar á su habitación al desgraciado principe que no daba
señales de vida, y aunque volvió Juego en sí de aquel letargo, rechazó con
indignación los socorros del arte.no queriendolsobrevivir á tan ignominiosa
afrenta, y hasta su último suspiro se negó á las instancias de los españoles
para que abrazase la religión cristiana, pidiendo la venganza de los dioses
sobre sus rebeldes vasallos. •
Los mejicanos eligieron por sucesor de Motezuma á su hermano llamado
Quellavaoa. El primer acto del nuevo emperador fué la continuación do
las hostalidades contra los españoles, y desde luego quedó desvanecida toda
esperanza de convenio: los combates «e repetían cada vez con mas furor y
encarnizamiento. Tomaron posesión I03 habitantes de una torre del gran
templo que dominaba el cuartel de los españoles, donde llevaron gran cantidad
de piedras y maderos para arrojarlos cuando llegara e) caso. Cortés,
que ya se ocupaba en los preparativos de su retirada, juzgó que le seria
imposible verificarlo mientras quedasen dueños de aquel fugar los enemigos,
pues era necesario hacerles salir de allí á costa de cualquier sacrificio.
Encargóse de este ataque el intrépido capitán Escobar, coa el auxilio
de un fuerte destacamento; pero aunque hicieron prodigios de valor, fué
necesario que Cortés acudiese á su socorro, para que los españoles pudiesen
ganar la cumbre de la plataforma.
Al día siguiente los enemigos trataron de corlarla retirada á los españoles,
destruyendo los puentes de los diques, y sitiarlos por hambre, quitándoles
los medios de procurarse víveres. Pero Cortés meditando cómo desconcertar
el proyecto de los mejicanos, hizo construir con celeridad un puente
volante, para echarle sucesivamente en las cortaduras de la calzada.
Poco después de media noche empezó el movimiento con el mayor silencio
para no llamar la atención al enemigo. No encontraron obstáculo
ninguno hasta la calzada de Tacuba, que se encontró cortado, y fué preciso
echar el puente; pero en el momento en que las tropas se disponían
á pasar por él, se oyeron de improviso los gritos de guerra y los sonidos
de los instrumentos de aquellos indios; el lago se cubrió al instante de canoas,
y uua granizada de flechas y piedras se cruzaron por los aires. Turbados
los españoles por este acontecimiento, se adelantaron precipitadamente
hacia la segunda calzada, abriéndose paso con suma dificultad.
Después de desesperados esfuerzos logró Cortés, acompañado de UBOS
cien soldados y algunos caballos, atravesar la última cortadura de la calzada,
sirviéndole de puente los cadáveres de los enemigos, que llenaron
el hueco y saltaron á tierra firme. A medida que iban llegando los soldados,
les ponia en orden de batalla para poder rechazar el ataque: en

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seguida fué recorriendo varios lugares de la calzada para prestar socorro á
los que habían quedado atrás; consigue incorporarse con parle de sus compañeros;
mas ¡ah! todavía quedaban muchos desgraciados que salvar. Escuchábanse
los lúgubres acentos de los que habian caido vivos en poder de
un enemigo feroz qué los llevaba al templo para inmolarlos á los altares
de sus divinidades. Cortés qiieria libertarios, mas obstáculos insuperables
se lo impiden, y le es preciso limitarse á asegurar la retirada con los pocos
soldados que sobreviven á este gran desastre. Esta noche tan fatal á los españoles
es conocida hoy dia en Nueva-España con el nombre de Noche triste.
Cuando amaneció pudo Cortés conocer toda la eslension de sus pérdidas,
y no pudo reprimir las lágrimas al ver cuántos valerosos compañeros
de armas le fallaban; nada se habia podido salvar de la artillería, municiones
y bagajes, murieron casi todos los caballos y mas de dos mil tlascaltecas.
En Tacuba fué donde hicieron alto los fugitivos españoles, pero no se
detuvieron allí mucho tiempo. Ofrecióse un tlascalteca á servirles de guia
para conducirles á su provincia, único paraje donde Cortés podia encontrar
hospitalidad. Esta marcha al través de inmensas soledades fué una serie
de horribles padecimientos y continuos sobresaltos.
Llegaron al sexto dia al valle de ülumba; los enemigos no habían cesado
durante la marcha de molestarles continuamente la retaguardia; peroal
llegar á una altura inmediata al indicado paraje, descubrieron los españoles
allá á lo lejos los numerosos batallones indios que cubrian la llanura»
Aquellos mismos que ha9la entonces habian conservado toda su serenidad»
no¡pudieron menos de estremecerse á vista de tantos nuevos enemigos que
sejpresenlaban para combatir. Cortés reanimó el valor de sus soldados,;
haciéndoles comprender en una enérgica alocución que habia llegado el
momento de vencer ó morir; y al momento marchó con sus tropas en busca
del enemigo.
Terrible fué la refriega; por ambas partes se peleó con un ardor y un
denuedo lan grande que rayaba en frenesí. Los españoles penetraron hasta
el centro del ejército mejicano, sembrando el suelo de cadáveres; pero
después de cuatro horas de una lucha tan sangrienta, no putliendo continuar
por mas tiempo un combate desigual, y envueltos y acosados por
la muchedumbre, ibau ya á sucumbir, cuando se acordó Cortés de que el
destino de las batallas dependía entre estos pueblos de la suerte del estandarte,
puesto que huian despavoridos luego que caia en poder de los
enemigos. Reunió al instante á los que habian conservado aun sus caballos
y se precipitó con ellos sobre la tropa que custodiaba su insignia;
la dispersa, y de un bote de lanza derriba al general mejicano; uno de los
ginetes echa pié á tierra, remata de una estocada al general y se apodera
del estandarte; visto lo cual por los mejicanos, arrojan las armas y huyen
en desorden hacia las montañas. Así fué llevada á cabo tan esclarecida
victoria que dejó á los españoles franco e! camino de Tlascala, y-los proporcionó
un bolín considerable: oportuna indemnización de ios, tesoros
que habian tenido que abandonar en Méjico.

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CAPITULO VIII.
Llegada de nuevos refuerzos.—Marcha de los españoles á Méjico—Cortés
hace construir una flota para el ataque de la capital.—Prisión de Guaiimocin
y rendición de Méjico—Marcha Cortés á España.—Se justifi~
ta y vuelve á Méjico.—Descubre la California.—5« regreso á España.
Su muerte.
Al dia siguiente entraron en el territorio de los tlasealtecas, que los recibieron
con su acostumbrada benevolencia, y así pudieron descansar.
Hallábanso todavía en Tlascala cuando Cortés recibió una noticia que le
colmó de alegría, porque iba á recibir un inesperado refuerzo de armas y
municiones de toda especie.
Velazquez, gobernador de Cuba, que se babia creido que la espedicion
deWarvaez babia tenido un éxito favorable, enviábale dos bajeles con refuerzos
de hombres y municiones: el gobernador de Vera-Cruz hizo mañosamente
que entrasen en el puerto los dos buques; se apoderó deeíios y persuadió
fácilmente á los que les tripulaban á que sirviesen á las órdenes de
Cortés. Poco tiempo después llegaron otros tres grandes navios, los cuales
formaban parle de una escuadra al mando del gobernador de la Jamaica,
para hacer nuevos descubrimientos; pero los capitanes se habían dirigido
precisamente hacia unas proviucias septentrionales, y habían encontrado
pueblos pobres y belicosos que les hicieron mal recibimiento, y el hambre
les babia obligado á refugiarse á Vera-Cruz, é invitados allí á incorporarse
á las tropas de Cortés le procuraron tan considerable refuerzo,
que unido á un cuerpo social que le facilitaron los indios aliados de diez
mil tlasealtecas, se encontró en disposición de entrar en Méjico y conquistar
todo el imperio.
Por este tiempo ocurrió la muerte del nuevo emperador Quetlavaca, y
los mejicanos eligieron en su lugar á \m cercano pariente de Motezuma,
llamado Gualimocin, el cual estaba dotado de mucho valor y energía. Cortés
no se arredró por eso, y se puso en marcha á la cabeza de su ejército,
dirigiéndose á la capital del imperio. Al tercer dia de camino llegaron á
Tezcuco, cuya población se halló abandonada.
Conoció Cortés que le seria imposible apoderarse de Méjico sin el auxilio
de una flotilla de pequeños buques para dispersar las canoas mejicanas,
Puso bajo la dirección de sus carpinteros un gran número de tlasealtecas,
tanto para trasportar las maderas como para que le sirviesen de operarios;
y pronto se bailaron reunidos los materiales para la construcción de trece
bergantines, pero faltaba trasladarlos desde el territorio de Tlascala á Tezcuco,
lo cual se verificó por medio de una larga y penosa marcha.
Mientras se trabajaba coa tanto ardor, recibió Cortés la importante noticia
de la llegada á Vera-Cruz de cuatro navios enviados desde la Isla Es-

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pañola, Que le traían un refuerzo considerable, el cual se le incorporó. Resolvió
entonces atacará Méjico por tresdistintos parajes, para lo que dividid
PU tropa en tres columnas. Sandoval obtuvo el marido de la primera. Alvarado
el de la segunda, y Olid se puso á la cabeza de la tercera.
Desde este momento no pasó diasin una acción mortífera: los bergantines
tenian que luchar con las numerosas.canoas que cubrían éí lago, y los
tropas de tierra atacando á los mejicanos que ocápaban las calzadas. Conociendo
Cortés que si se dilataba muchoaquel estado de cosas, iba á destruir
poco a poco su ejército, ya bastante debilitado, tomó todas las disposiciones
para dar al dia siguiente un asalto general á la ciudad..
Al salir la aurora cada jefe s,e puso á la cabeza de su columna, y si los
españoles atacaron con vigor, los mejicanos opusieron una resistencia muy
porfiada. Cortés con una columna se apoderó de las trincheras que defendió i
las calzadas, y penetró en la ciudad persiguiendo al enemigo que huia.En
medio de este triunfo se acordó de asegurar la retirada para en caso necesario:
en consecuencia mandó á Julián Alderete, oficial nuevamente llegado
de la Española, que se quedara con sus soldados cubriendo la retaguardia
mientras los demás destacamentos seguian combatiendo. Alderete, llevad»
de un falso puntti.de honor, se creyó que era una mengua suya estar lejos
de! peligro mientras sus compañeros se cubrían de: gloria, y desobedeciendo,
á Cortés, abandonó su puesto para ir á unirse con los combatientes.
Guatimoci.n advirtió esta imprudencia: hizo que resonara el tambor sagrado
en lo alto deLadoratorió principal; entonces los mejicanos que huian,
volvieron caras, precipitáronse furiosos sol» e los españoles, que ya fatigados
uo pudieron resistir tan impetuoso ataque, el cual costó á Cortés mas da
sesenta españoles y mil tlascaltecas.
Ea consecuencia de este sangriéiito combate; hubo ocho dias de suspensión
de hostilidades, durante los cuales se fortificaron bien los españoles ea
RUS acantonamientos; Antes de" dar' la 'señal ;
de ataque, Cortés hizo porte
última vez proposiciones de paz á Guatimocin, quien pareció estar dispuesto
á un convenio; pero esta era una astucia para ganar tiempo y ocultar sus
verdaderas intenciones. Quería, aconsejado de sus cortesanos, salir secretamente
deMéjico y retirarse á lasprovineias mas distantes del imperio para
reunir un nuevo ejército. Adoptaron todas las disposiciones necesarias para
asegurar la fuga del emperador; una multitud de canoas atacaron con vigor
á los bergantines, mientras que-el emperador escapaba' por el lago. Sandoval,
que mandaba á la ¡sazón la flotilla,-empozó á' disparar cañonazos, poro
los mejicanos, despreciando el fuego, no trataban mas que de llegar á los
bergantines. Advirtió Sandoval que otras canoas cruzaban el lago con rapidez
á fuerza de remo,.y sospechando que Gualimoeiuiba en alguna de aquellas,
mandó darles caza. Disponíase echarlas ápique; mas así que fue reconocido
su intento, los remeros se pararon pidiendo 4 gritos que se perdonas»
la vida del emperador. Un capitán español saltó con espada eu mano á b
canoa y reconoció á Guatimocin en las señales de respeto de los que le rodeaban:
adelantóse el mismo emperador hacia el capitán, y cou serenidad

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le declaró que era su prisionero, que estaba pronto á seguirle, y que finicamente
recomendaba su esposa á la caballerosidad de los españoles.
Cuando los mejicanos supieron que Gualimocin estaba prisionero, rindieron
las armas, y los españoles fueron dueños de toda la ciudad. Los primeros
dias que siguieron á la conquista de Méjico se pasaron en demostraciones
de regocijo por tan señalado triunfo.
La conquista de la capital produjo sumisión de las provincias del imperio,
y todos sus habitantes doblaron la cabeza al yugo de los nuevos
conquistadores.
Cortés preparaba una espedicion desde Méjico á Honduras, para someter
al dominio español aquella gran comarca; pero mientras que así se
ocupaba en aumentar las posesiones á la Corona, y anadia con sus victorias
un nuevo esplendor al glorioso reinado de Carlos V, influido este monarca
por las intrigras de ios ambiciosos enemigos del ilustre caudillo, intenté
arrebatarle su poder y su mando.
Cuando Cortés supo esta providencia del gobierno español, se determinó
pasar á España para invocar la justicia del monarca. Se presentó á
la corte con el fausto y la magnificencia correspondientes á un conquistador
de un gran imperio. La presencia de un hombre que se habia ilustrado
con hechos tan maravillosos escitaron la admiración deCáilos V, recibiéndole
con muestras de distinción. Le creó conde, y le concedió una
vasta estension del territorio en Nueva-España: pero no volvió a obtener,,
como pretendía, el cargo de capitán general.
Regresó Cortés á Méjico lleno de sentimiento por "verse reducido á un
papel secundario, y para distraerse de sus penas equipó una escuadra con
ánimo de hacer descubrimientos en el mar del Sud. El resultado de esta
«pedición, en la que corrió grandes riesgos, fué el descubrimiento de la
California. Volvióse luego á Méjico, donde las vejaciones y el odio de suseternos
rivales le eran tan intolerables que no pudiendo resistir á tama-
¿a humillación, regresó á España creyendo poder contar aún con la justicia
del monarca; pero sus ilusiones fueron bien pronto disipadas por el
frió recibimiento que le hicieron en la corte, y por la desdeñosa indiferencia
con que fueron escuchadas sus quejas.
Después de siete años de una existencia tan desgraciada y tan llena
de pesares, murió Cortés en su patria el 2 de Diciembre de 1547, á ios
sesenta y dos años de su edad. Su cuerpo fué trasladado á Nueva España
conforme él lo habia pedido al morir; porque quizá juzgada, cual otro
Scipion, que no merecía su ingrata patria el honor de guardar sus cenizas.