Estado de la Educación a Distancia en la UCA

Introducción
ESTUDIO SOBRE EL ESTADO
DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA EN LA UCA (2010)
La educación a distancia ha surgido en la sociedad actual con el objetivo
de facilitar la educación a todo aquel que la necesita. En nuestro país, El
Salvador, esta modalidad se ha implementado tanto en la educación
básica y media, como en la educación superior.
La UCA ha ido incorporando, poco a poco, esta modalidad de
educación; sin embargo, hace falta potenciarla con mayor interés, ya
que a nivel internacional cada vez toma mayor auge; esto permitiría
explotar su potencial y más cuando la misión de la UCA nos pide un
acercamiento mayor a la realidad para transformarla y un acercamiento
a quienes no tienen las posibilidades de acceder de forma presencial a
una institución de educación superior.
El presente estudio pretende hacer un diagnóstico breve sobre lo que la
UCA está haciendo desde los diferentes departamentos bajo esta
modalidad educativa, conocer lo que se opina sobre ella y las
potencialidades y proyecciones a corto y mediano plazo, al igual que los
recursos con que se cuenta.
1. Marco teórico
1.1. Concepto de educación a distancia
Después de analizar algunas definiciones de lo que es la educación a distancia,
podemos identificar tres criterios para caracterizarla:
Separación de los maestros y estudiantes, al menos en la mayor parte
del proceso.
Uso de los medios tecnológicos educacionales para unir a maestros y
estudiantes.
Uso de comunicación virtual en ambos sentidos entre estudiantes e
instructores.
La efectividad de la educación a distancia frente a la educación presencial ha
sido estudiada por diversos autores. Los investigadores que han comparado
ambas han concluido que la educación a distancia puede ser tan efectiva como
las formas tradicionales de educación presencial, cuando se utilizan las
tecnologías y los métodos adecuados, esto es, cuando existe interacción entre
los estudiantes y cuando disponen de retroalimentación oportuna de parte del
profesor. (Moore & Thompson, 1990; Verduin & Clark, 1991).

Algunos estudios han identificado varios factores que parecen tener particular
importancia en la educación a distancia: un alto nivel de motivación de los
estudiantes, trabajo fuerte y ético, soporte académico y técnico a los
estudiantes son medidas que, generalmente, producen buenos resultados en la
población estudiantil. El soporte al alumnado ha sido definido no solo como
proporcionar actividades académicas, sino también identificar y solucionar los
problemas que enfrentan en el proceso, proporcionar espacios para interacción
entre estudiantes y maestros, y la habilidad de mantenerlos motivados a través
del seguimiento de los logros alcanzados y la retroalimentación.
Sin embargo, muchos docentes que utilizan esta modalidad, tienen la idea de
que las oportunidades ofrecidas por la educación a distancia superan los
obstáculos que presenta el uso de la tecnología. De hecho, muchas de las
personas tutoras a distancia aceptan que la preparación que requieren los
cursos ayuda a mejorar su desempeño como maestros. Los retos que significa
la educación a distancia son compensados por las siguientes oportunidades:
• Alcanzar una mayor audiencia de estudiantes.
• Satisfacer las necesidades de los estudiantes que no pueden asistir a las
clases regulares en las universidades por limitaciones de trabajo, tiempo,
recursos o espacio.
• Involucrar en las clases la participación de expertos de otras áreas que se
localicen en cualquier parte del mundo y que de otra manera no estarían
accesibles.
• Reunir estudiantes de diferentes ambientes culturales, económicos, sociales y
con variadas experiencias laborales y de conocimientos.
• Hacer accesible la educación y capacitación a estudiantes en áreas
apartadas.
• Permitir que puedan continuar con sus estudios sin tener que dejar de trabajar
y recibir un salario.
• Lograr que los estudiantes pueden recibir asesorías de los maestros expertos
más calificados.
Facilitar el estudio a personas de cualquier edad o con impedimento físico.
Las investigaciones sugieren que los estudiantes involucrados en programas
de educación a distancia poseen ciertas características que influyen en su
desempeño en los cursos:
• Son estudiantes voluntarios que buscan mayor educación.
• Tienen metas de educación universitaria.
• Son personas altamente motivadas y autodisciplinadas.

• Son de mayor edad que los asistentes a las universidades.
Se vuelven gestores de su proceso de aprendizaje
1.2. Enfoques educativos y educación a distancia
La educación a distancia retoma los enfoques sobre equidad en el
acceso a la educación. La imposibilidad de que muchos estudiantes
lleguen a la universidad ha hecho que esta se acerque a los estudiantes,
acortando la distancia. Tal vez por eso, más que de educación a
distancia, se debería hablar de educación sin distancia.
Además la educación a distancia se enmarca también en varios bloques
de teorías o, por lo menos, de intentos de teorizar su base (Keegan,
1996):
a. Teorías basadas en la autonomía y la independencia del
estudiante (Delling, Wedemeyer y Moore).
b. Teoría basada en el proceso de industrialización de la
educación (Peters).
c. Teorías basadas en la interacción y la comunicación
(Baath, Holmberg, Sewart y otros).
La educación a distancia no solo busca llegar a más estudiantes, sino
hacerlo con calidad también. Esto requerirá, para la educación superior y
especialmente para la UCA, enfrentar ciertos retos, según Sangrá A.
(2002, Universidad Abierta de Cataluña):
a) Promover la accesibilidad a través del uso de los sistemas de
comunicación.
b) Contribuir a la consecución de un sistema educativo mucho más
personalizado. Se trata de facilitar la respuesta individual a las
necesidades formativas de cada estudiante. Los sistemas de
educación a distancia mediados por las TIC pueden aportar
aspectos relevantes desde un punto de vista de la personalización,
no solo de la oferta, sino de su adecuación a los esfuerzos que cada
uno debe desarrollar: itinerarios adecuados a los conocimientos
previos de cada uno, entornos de acceso a la información que cada
uno puede diseñar según sus preferencias y estilos de aprendizaje,
tratamientos específicos de la diversidad.
c) Aumentar la flexibilidad de los sistemas de estudio: en el currículum, en el
ritmo, en el estilo, en los sistemas de evaluación… Flexibilidad en la
respuesta a las necesidades diversas de los estudiantes, personas que
necesitan de un sistema que pueda adaptarse a su realidad personal,
profesional y familiar.
d) Materiales y entornos o contextos significativamente más interactivos. La
educación a distancia tiene el reto de desarrollar sistemas tecnológicos
que permitan elaborar materiales y recursos con altos niveles de
interactividad para los estudiantes. Recursos con los cuales realmente sea

posible convertir la mera información (aunque sea interesante) en
verdadero conocimiento.
e) La búsqueda de la calidad. Debe realizarse un importante esfuerzo para
alcanzar estándares de calidad que permitan establecer criterios para la
acreditación de la educación desarrollada en contextos no presenciales de
aprendizaje.
Sin embargo, la educación a distancia no puede dejar de aprovechar la
oportunidad que se brinda, en estos momentos de tomar la iniciativa y
garantizar alternativas de formación para nuestros ciudadanos que cumplan los
requisitos de rigurosidad científica y académica necesarios, a la vez que los
doten de un mayor margen de actuación y respuesta a las necesidades
sociales que hoy día se están planteando.
2. METODOLOGÍA
Tipo de estudio y muestreo
Para realizar el diagnóstico propuesto, se escogió aplicar, de forma intencional
14 entrevistas a 11 jefes o directores de las siguientes unidades:
- Departamento de Ciencias Energéticas y Fluídicas.
- Maestría en Salud Pública.
- Unidad de Teología.
- Departamento de Matemática.
- Departamento de Administración de Empresas.
- Departamento de Ingeniería de Procesos y Ciencias Ambientales.
- Departamento de Economía.
- Departamento de Filosofía.
- Departamento de Sociología.
- Departamento de Letras, Comunicación y Periodismo.
- Departamento de Mecánica Estructural.
Se solicitó también entrevistar a las siguientes cuatro autoridades, pero no nos
respondieron a las repetidas solicitudes:
- Dr. Gaborit, del Departamento de Psicología.
- Ing. Marroquín, de la Vicerrectoría Adjunta de Administración
Académica.
- Ing. Mauricio Pohl, del Departamento de Electrónica e Informática.
- Ing. Emilio Campos, del Departamento de Operaciones y Sistemas.
3. RESULTADOS
Preguntas que se hicieron y resumen de las respuestas:
3.1. ¿Qué opina de la educación a distancia?

- El 36% (cuatro departamentos) entiende por educación a distancia, el
uso de tecnología como apoyo de las clases presenciales: enviar
material a los alumnos vía Internet, recibir una clase por videoconferencia,
uso de chat con el alumnado, uso de plataforma...
- Un 10% (1 departamento) cree que se trata de que la UCA desarrolle
programas al interior del país, para lo cual tiene que trasladar profesores
allá.
- El 54% (seis departamentos) tiene una correcta concepción de lo que es
educación a distancia: “Modalidad que permite cursar estudios sin
moverte de tu casa, sin estar presente en el aula”, “permite el acceso a
estudios universitarios a personas sin recursos”, etc.
3.2. ¿Con qué proyectos de educación a distancia cuenta su
unidad actualmente y cómo ha sido esta experiencia?
- El 64% (siete departamentos) no cuenta con ninguna experiencia en
educación a distancia, si bien un departamento manifiesta que sí conoce
algún recurso, aunque lo usan solo como apoyo a la docencia
presencial (video-conferencias, Internet…), y otro departamento sí tiene
alguna experiencia en educación semipresencial.
- El 36% (cuatro departamentos) tiene experiencia, en particular dos de
ellos con diplomados y licenciaturas.
3.3. ¿Ha considerado la posibilidad de iniciar algún proyecto de
educación a distancia en su unidad? ¿Por qué?
- El 64% (siete departamentos) no han considerado la posibilidad de iniciar
algún proyecto de educación a distancia. Las causas son variadas: consideran
que en determinadas carreras se necesita la presencia del instructor en las
discusiones; hay materias que no se pueden explicar a distancia, se necesita
interactuar con el alumnado presencialmente; la población a la que iría dirigido
el proyecto no tiene capacidad de pago; no por ahora, sino más adelante con
una maestría; no sienten la necesidad de iniciar ningún proyecto de educación
a distancia.
Sin embargo, dos de estos siete departamentos expresaron que, aunque no
tienen ningún proyecto, sí hay interés y si la UCA impulsa estos proyectos
están dispuestos a implicarse y a capacitarse para ello.
- Los otros cuatro departamentos (36%) están implicados en estos momentos
en un proyecto de educación a distancia o han tenido esta experiencia
recientemente. Y dos de ellos están preparando programas de maestría para
ser desarrollados en la modalidad a distancia.

3.4. En su opinión, ¿qué elementos facilitarían u obstaculizarían
iniciar un proyecto de educación a distancia en su unidad y
en la universidad?
a) Elementos que facilitarían iniciar un proyecto en la modalidad a
distancia:
- preparar programas de maestrías y de diplomados para
Centroamérica, o a nivel nacional o interregional, que sean de
buen nivel, de modo que resulten atractivos por su prestigio
internacional; estos tendrían alumnos que sí pueden pagar el
costo;
- promover más esta modalidad formando profesores para
manejar una plataforma, de ser posible, más potente que la
Moodle;
- algunos departamentos ya tienen experiencia en esta modalidad
y pueden compartirla con los otros para que estos adquieran la
formación técnica requerida.
b) Obstáculos para iniciar un proyecto en la modalidad a distancia:
- fallos en la red, en Internet, en el sofwere… En el país se dificulta
lograr el acceso adecuado, instalar Internet…
- mala calidad de la energía eléctrica en el país;
- determinados tipos de carrera;
- gastos que los posibles alumnos interesados no pueden costear;
- no tenemos profesores formados para usar esta modalidad de
formación; no hay profesores preparados
- no hay financiamiento para estos proyectos;
- se pierde calidad y la reflexión en grupo;
- resistencia al cambio por parte de los docentes;
- nos hace falta tecnología apropiada y los recursos para una
plataforma, que es muy cara;
- los posibles alumnos al interior del país y de escasos recursos no
tienen equipos para poder inscribirse en esta modalidad;
- uso deficiente de la plataforma o desconocimiento total;
- falta también formación didáctica en educación virtual;
- la plataforma Moodle no es adecuada;
- en el nivel de maestría y doctorado no hay problema con el
alumnado, pues son personas maduras y con experiencia de
estudio; pero para diplomados o licenciaturas, la calidad bajaría
mucho, pues los estudiantes vienen del bachillerato con un nivel
muy bajo.

4. CONCLUSIONES
En la UCA no se tiene claro qué es educación a distancia. Definen esta
operativamente, pero no conceptualmente. No se conocen sus
características intrínsecas, sus potencialidades, los procesos de
aprendizaje que implica, las características de personalidad que
desarrolla, el tipo de aprendizaje que promueve, etc.
Se identifican los usos de las TIC con la educación a distancia; las TIC
son estrategias utilizadas por esta, pero no se reduce a dichas
estrategias. De hecho la educación a distancia existe antes de que las
TIC se conocieran y aplicaran en la educación.
Se evidencia una confusión con algunas modalidades cercanas, como
la educación semipresencial, la cual utiliza mucho las TIC como
herramienta didáctica.
Hay una actitud positiva hacia la educación a distancia y, en general, se
apoyaría en los departamentos analizados.
Entre las causas relacionadas con la no puesta en marcha de esta
modalidad en su departamento, los entrevistados argumentan y lo
justifican dejando ver que hay una confusión en los enfoques educativos
que están a la base de esta modalidad, denotan enfoques muy
tradicionales en educación, confunden el enseñar con la transmisión de
conocimientos y asignan al estudiante un rol poco constructivista y
protagónico.
El 50% de los obstáculos señalados son cuestionables, son
percepciones de los entrevistados, que -una vez más- evidencian que
no conocen la verdadera naturaleza de la educación a distancia y,
concretamente, su metodología. En general, los estudios y
experiencias permiten afirmar que la calidad no baja frente a la
modalidad presencial.
El desconocimiento de la misma hace que se tenga temor de no
garantizar el aprendizaje profesional del alumnado.
5. RECOMENDACIONES
En el marco de la misión de la UCA, la educación a distancia debe ser
promovida con más fuerza al interior de los departamentos de la
universidad, ya que permite ayudar a los más necesitados de formación
universitaria. La UCA debe tomar consciencia de que la realidad
educativa está afuera de las paredes de la universidad y que hay que ir
a ella, si deseamos transformarla. Lo más valioso de esa realidad son
las personas, esas personas que si la UCA no se acerca a ellas,
difícilmente podrán acceder a nuestras aulas. Si nosotros no lo
hacemos, otras universidades, con un sentido menos humanista y más
economicista, tratarán de dar una respuesta.

La UCA debe apostar por la mejora cuantitativa y cualitativa de las TIC
como herramienta didáctica, para potenciar y posibilitar una formación
de calidad en esta modalidad e invertir en la formación de expertos que
impulsen la educación a distancia; es una condición indispensable.
Se hace necesario crear, al interior de la UCA, una Dirección de
Educación a Distancia, que gestione, con capacidad técnica y visión de
futuro, esta modalidad educativa que está llamada a convertirse, en el
corto plazo, en una alternativa importante de formación profesional para
un gran sector de nuestro país, empobrecido y sin oportunidades de
acceso a la educación superior, bajo el enfoque tradicional presencial.
Es preciso fortalecer las experiencias existentes en el campus,
potenciando su formación y dotación de recursos, dando mayor auge a
esta importante área de formación y colocar el tema como una prioridad;
de lo contrario; se corre el riesgo de perder competitividad en esta área.
Se deben compartir las experiencias existentes, para iniciar un proceso
de reflexión y formación que permita incentivar a las diferentes unidades
de la universidad, a incluir esta modalidad como una posibilidad real en
la formación de profesionales.