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104 Unidad 5<br />
AMPLÍA<br />
ALFRED WEGENER<br />
Alfred Wegener (1880-1930), geofísico<br />
y meteorólogo alemán, es uno<br />
de los padres de la geología moderna.<br />
Su teoría de la deriva continental no<br />
fue aceptada hasta la década de 1950<br />
cuando se pudieron recopilar evidencias<br />
de su verosimilitud.<br />
Gran estudioso de la meteorología,<br />
realizó tres viajes a Groenlandia, en<br />
el último de los cuales perdió la vida.<br />
3. Tectónica de placas<br />
En 1912 el geofísico alemán Alfred Wegener dio una explicación a un hecho observado<br />
desde hacía tiempo por la comunidad científica: las costas de África y de<br />
Sudamérica coinciden casi perfectamente. Estudiando los fósiles de ambos lados del<br />
Atlántico, Wegener determinó que, comparando rocas de una determinada época<br />
geológica, los fósiles eran idénticos en ambos continentes. Enunció, entonces, su<br />
teoría de la deriva continental en la que proponía que los continentes estuvieron<br />
unidos en el pasado, se habían separado hacía unos 200 millones de años y aún lo<br />
están haciendo en la actualidad.<br />
Hoy en día, la teoría de la deriva continental se integra en la teoría de la tectónica<br />
de placas. Esta teoría fue toda una revolución para la ciencia, dado que explica cómo<br />
la dinámica interna del planeta altera la litosfera.<br />
La litosfera está fragmentada en una serie de piezas o placas rígidas situadas sobre<br />
la astenosfera. Los movimientos del magma fuerzan a las placas a estar en continuo<br />
movimiento (se desplazan una media de unos 5 cm/año) obligándolas a elevarse o<br />
hundirse unas respecto a otras.<br />
Placa<br />
Juan de Fuca<br />
Placa<br />
de Cocos<br />
Placa<br />
del Pacíco<br />
Placa<br />
Norteamericana<br />
Placa<br />
de Nazca<br />
Placa<br />
del Caribe<br />
Placa<br />
Sudamericana<br />
Placa<br />
Escocesa<br />
Placa<br />
Arábiga<br />
Placa<br />
Africana<br />
Placa<br />
Euroasiática<br />
Placa<br />
India<br />
Placa<br />
Antártica<br />
Placa<br />
del Pacíco<br />
Placa<br />
de<br />
Filipinas<br />
Placa<br />
Indoaustraliana<br />
El magma presenta dos tipos de movimientos de convección:<br />
ascendentes y descendentes.<br />
En determinados puntos de la litosfera, las corrientes convectivas<br />
del magma ascienden hasta que los materiales<br />
llegan a la superficie creando corteza nueva y separando<br />
las placas en direcciones opuestas.<br />
En las zonas de corrientes descendentes del magma, las<br />
placas se aproximan y parte de la corteza se hunde en la<br />
astenosfera.<br />
De este modo, la superficie de la Tierra se asemeja a un puzle<br />
dinámico en el que las placas se crean y se destruyen continuamente.<br />
Como resultado de ello, los continentes se desplazan<br />
unos respecto a otros cambiando, muy lentamente,<br />
la fisonomía externa del planeta.