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2. La energía interna de la Tierra<br />
Según sostienen las teorías más aceptadas actualmente, la energía interna de la<br />
Tierra proviene de dos fuentes diferentes:<br />
• Una gran parte, denominada fuente primordial, proviene de la época en la<br />
que se formó el planeta. Hace unos 4 500 millones de años, grandes cantidades<br />
de gas se fueron condensando por acción de la gravedad y formaron partículas<br />
de polvo. Estas colisionaron entre sí, originándose agregados de materia llamados<br />
planetesimales, que, al colisionar y unirse, fueron formando los planetas como la<br />
Tierra. Las continuas colisiones liberaron gran cantidad de calor que calentó los<br />
materiales hasta fundirlos. Así pues, el calor interno procede en su mayor parte del<br />
calor generado en el momento de formación de nuestro planeta.<br />
• La otra parte de la energía, llamada fuente secundaria, proviene de la descomposición<br />
de ciertos elementos denominados isótopos radiactivos inestables, como el<br />
uranio 235. Al desintegrarse de forma natural, calientan las rocas que se encuentran<br />
a su alrededor hasta fundirlas.<br />
Esta energía interna de la Tierra, energía calorífica, alcanza la superficie terrestre<br />
mediante dos mecanismos:<br />
4. ¿De dónde proviene el calor del interior de la Tierra?<br />
R<br />
5. ¿Cuál es el origen de la energía del Sol?<br />
AMPLÍA<br />
Isótopo radiactivo. Átomo con un núcleo<br />
inestable que libera gran cantidad<br />
de energía (radiación) cuando cambia<br />
a una estructura más estable.<br />
FÍJATE<br />
La energía solar tiene un origen distinto<br />
de la del interior de la Tierra. En<br />
el Sol, debido a su enorme gravedad,<br />
se produce el fenómeno de la fusión<br />
nuclear: los átomos de hidrógeno (H)<br />
se unen para formar helio (He), átomo<br />
mayor, reacción que libera gran cantidad<br />
de energía. En el interior del Sol<br />
se alcanzan temperaturas de millones<br />
de grados centígrados.<br />
4 H He + Energía<br />
Conductividad térmica Corrientes de convección<br />
Los elementos sólidos transmiten el calor por contacto. En general,<br />
las rocas son aislantes y, por tanto, muy malas conductoras<br />
del calor; por ello, el interior de la Tierra todavía conserva calor<br />
generado hace miles de millones de años.<br />
De este modo, la energía interna de la Tierra genera en la superficie presiones y<br />
movimientos que tienen consecuencias visibles en el exterior.<br />
Es un fenómeno propio de los fluidos (materiales fundidos)<br />
que hace que los materiales más calientes (más profundos) se<br />
dilaten y asciendan al disminuir su densidad. Al aproximarse<br />
a la superficie, se enfrían haciéndose más densos y vuelven a<br />
descender hasta las profundidades de la Tierra completando<br />
un movimiento cíclico. Este mecanismo fue descrito ya en<br />
1923 por John Joly y se conoce como teoría de las corrientes<br />
de convección.<br />
6. Explica cómo se desplaza la energía interior de la Tierra<br />
hacia la superficie.<br />
7. Razona qué fuentes de energía son las responsables de<br />
A las dinámicas interna y externa de la Tierra.<br />
La actividad geológica interna<br />
ACTIVIDADES<br />
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