Ejecución penal y derechos humanos - Ministerio de Justicia ...

ALEXANDRA ZUMÁRRAGA, SEBASTIÁN SOTOMAYOR Y GIOVANNY RIVADENEIRA
II. Evolución de la arquitectura penitenciaria
La arquitectura penitenciaria ha estado directamente relacionada con la
función que históricamente han cumplido las prisiones, cárceles y los centros
de detención en la sociedad.
Durante siglos las cárceles, que fueron subterráneas o mazmorras, eran
sólo el medio para asegurar la presencia del reo ante el juez, para ser juzgado,
o ante el verdugo, para ser ejecutado. El cuerpo descuartizado, amputado,
marcado simbólicamente, expuesto, vivo o muerto, fue desapareciendo
como blanco de la represión penal, hacia fines del siglo XVIII y comienzos
del XIX. Se abandona el dolor. El castigo es ahora la prisión, la reclusión,
los trabajos forzados, la deportación, que si bien siguen recayendo directamente
sobre el cuerpo, éste se convierte en instrumento y no en fin: se interviene
sobre él encerrándolo, haciéndolo trabajar 1 . En palabras de Foucault,
ahora el edificio era el que provocaba la “pena física” mediante la reclusión.
A partir del siglo XIX se empieza a considerar a la sanción como el mal
o la retribución que merecía el delincuente por el daño cometido a la comunidad;
las cárceles o lugares de detención eran construidas sin ningún tipo de
consideraciones humanas, no se preveían dentro de los centros de detención
espacios para educación o actividades de rehabilitación; pues los sancionados
iban a prisión estrictamente a “purgar” el daño infligido. Las prisiones se asemejaban
más a “bodegas” que a lugares habitados por seres humanos.
Con la evolución de la ciencia penal, se empezaron a concebir a las
penas privativas de libertad como medidas de seguridad y de protección
para preservar el bienestar de la sociedad. El fin último de las prisiones, por
ende, constituía la custodia de los detenidos. Los medios de represión que
utilizaba el Estado, como las medidas privativas de libertad, tenían como
finalidad la “defensa social” 2 .
La Penitenciaria del Este de Filadelfia, construida en 1829 por el arquitecto
John Havilan, es considerada como la primera verdadera penitencia-
1 M. Foucault, Vigilar y castigar, Madrid, Editorial Siglo XXI, 1981.
2 La “ideología de la defensa social” nació paralelamente a la revolución burguesa. Esta ideología,
más que ser un elemento técnico del sistema legislativo, tiene una función justificante y racionalizadora
del sistema penal (Sánchez, A. y González, A. De la Criminología crítica a la Sociología jurídica,
México, 2005.)
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